Nicholas Clay

El rostro de la armadura brillante

Nicholas Clay era el rostro de una Inglaterra que ya no existe. En 1981 John Boorman le puso una armadura de placas para interpretar a Lanzarote en Excalibur y aquel papel definió su trayectoria de forma irreversible.

No era solo un actor guapo con el pelo rubio y los ojos claros.

Había algo trágico en su mirada que encajaba perfectamente con el mito artúrico. Aquel rodaje en los bosques de Irlanda fue un caos de barro y metal donde Clay tuvo que aprender a montar a caballo mientras cargaba con kilos de acero real sobre los hombros.

Hijo de un boxeador profesional, Nicholas nació en el Londres de la posguerra en 1946. Su padre quería que fuera deportista pero el chico prefería el escenario. Estudió en la Royal Academy of Dramatic Art y pronto llamó la atención de Laurence Olivier, quien lo reclutó para la compañía del National Theatre en el Old Vic.

Aquella formación clásica le dio las herramientas para sobrevivir en una industria que a menudo solo quería explotar su físico.

En 1972 participó en The Darwin Adventure encarnando al joven naturalista. Pero el cine no terminaba de abrirle las puertas grandes hasta que llegó la década de los ochenta.

El precio de la belleza física

El mismo año de su éxito con los caballeros de la mesa redonda protagonizó Lady Chatterley’s Lover junto a Sylvia Kristel. Fue un movimiento arriesgado. El erotismo de la cinta le dio una fama mundial inmediata pero también le encasilló en el rol de amante atormentado.

Y la industria británica de la época no perdonaba fácilmente el exceso de piel.

En 1982 rodó Evil Under the Sun bajo las órdenes de Guy Hamilton. Interpretar a Patrick Redfern en esta adaptación de Agatha Christie le permitió compartir plano con Maggie Smith y James Mason. Clay cobró un salario competitivo para los estándares de la producción europea de aquel entonces.

Refugio en la pequeña pantalla

A partir de mediados de los ochenta las ofertas para papeles protagonistas en grandes producciones desaparecieron. Nicholas Clay no se hundió. Volvió al teatro y empezó a aceptar trabajos en series de televisión que le mantenían activo económicamente.

Aceptó participar en The Last Days of Pompeii en 1984.

Pero su interés real se desplazó hacia la pedagogía. Durante sus últimos años dedicó gran parte de su tiempo a enseñar interpretación en el Actors’ Centre de Londres. Quería que los nuevos talentos entendieran que la fama es un accidente geográfico en la vida de un actor.

En 1998 apareció en la miniserie Merlin interpretando a Lord Leo. Fue uno de sus últimos trabajos antes de que la enfermedad le obligara a retirarse de los focos.

Murió en Londres el 25 de mayo de 2000 por un cáncer de hígado.

La autopsia y los informes médicos confirmaron que el fallecimiento se produjo a los 53 años en su casa del barrio de Streatham.