Ossie Davis

Un guion para escapar del estereotipo

Ossie Davis nunca aceptó que el cine fuera solo entretenimiento. Su primera aparición en una pantalla grande fue en No Way Out en 1950. Compartió créditos con Sidney Poitier en una época donde los actores negros apenas tenían espacio para respirar en el encuadre.

Nació en Georgia en 1917 y creció bajo las leyes de segregación más duras. Eso explica que su carrera no empezara en un set de rodaje sino en los escenarios de Harlem. Allí entendió que si quería personajes con dignidad tendría que escribirlos él mismo.

La industria no estaba preparada para él.

En 1961 estrenó en Broadway su obra Purlie Victorious. Era una sátira feroz sobre el racismo sistémico que él mismo protagonizó junto a su esposa Ruby Dee. Dos años después la adaptaron al cine bajo el título Gone Are the Days! con un presupuesto mínimo.

Pero Davis no se detuvo en la interpretación. En 1970 dirigió Cotton Comes to Harlem y se convirtió en uno de los pioneros del cine de acción afroamericano. La película costó 1,2 millones de dólares y fue un éxito comercial rotundo en los cines de barrio.

Y el éxito cambió las reglas del juego para los directores negros que vinieron después.

El hombre que despidió a Malcolm X

Su compromiso político fue tan denso como su filmografía. Durante la década de los 50 y 60 fue vigilado por el FBI por sus vínculos con causas sociales. En 1965 pronunció el elogio fúnebre en el entierro de Malcolm X ante miles de personas.

Ese discurso es hoy una pieza de estudio en las universidades de Estados Unidos. Davis no separaba el arte de la militancia. Porque para él actuar era un acto de presencia política constante en un país que prefería no verle.

El cine fue su herramienta secundaria.

En 1989 su carrera vivió un renacimiento gracias a Spike Lee. El director le dio el papel de Da Mayor en Do the Right Thing. En esa película Davis interpreta a un anciano que intenta mantener la calma en medio de una ola de calor y tensión racial en Brooklyn.

Trabajó de nuevo con Lee en Jungle Fever en 1991 y en Get on the Bus en 1996. Sus personajes solían ser la voz de la experiencia o la conciencia moral de la historia. Pero nunca permitió que esos papeles cayeran en el tópico del anciano sabio y pasivo.

La última toma en Miami

Su voz profunda se volvió un recurso habitual para documentales y campañas de publicidad. En 1997 participó en el telefilme 12 Angry Men interpretando al jurado número dos. Esa producción obtuvo varias nominaciones a los premios Emmy ese mismo año.

A pesar de su edad nunca dejó de trabajar en proyectos arriesgados. En 2003 tuvo un papel secundario pero clave en la serie The L Word. Fue una decisión que sorprendió a muchos pero que él justificó como una forma de apoyar nuevas narrativas sobre la identidad.

En 2004 recibió el Kennedy Center Honor por su contribución a la cultura estadounidense. Fue uno de los pocos reconocimientos institucionales que aceptó sin reservas. Pero su cabeza seguía puesta en el siguiente rodaje.

Davis murió el 4 de febrero de 2005 en una habitación de hotel en Miami. Estaba allí para rodar la película Retirement. Tenía 87 años y su cuerpo fue encontrado por su nieto antes de que pudiera bajar al set de grabación.