Pat Carroll

El rugido de la comedia televisiva

Pat Carroll nació en Luisiana en 1927 pero su carrera se forjó bajo las luces de Nueva York y Los Ángeles. No buscaba la fama fácil de las estrellas de cine de la época. Ella prefería el ritmo frenético de la televisión en directo y el contacto directo con el público en el teatro.

En 1947 debutó en la película Hometown Girl. Fue un comienzo discreto para una mujer que tenía una voz capaz de llenar cualquier estancia sin necesidad de micrófonos. Los productores pronto notaron que su fuerza residía en el tiempo cómico y en su capacidad para aguantar el tipo frente a los grandes nombres de la época.

En 1957 ganó su primer premio Emmy por su trabajo en Caesar’s Hour. Aquel programa era un campo de entrenamiento brutal donde los guiones cambiaban minutos antes de salir al aire. Carroll sobrevivió y destacó entre un elenco mayoritariamente masculino (incluyendo a Sid Caesar) gracias a una energía que rozaba lo agresivo.

La industria nunca supo muy bien dónde encajarla.

Durante los años sesenta y setenta se convirtió en un rostro habitual de los concursos y las comedias de situación. Participó en The Danny Thomas Show y puso su voz en series de animación como The Jetson. Pero su ambición iba más allá de ser la vecina graciosa o la madre comprensiva en la pequeña pantalla.

La voz que devoró el océano

En 1989 aceptó el papel que la perseguiría hasta el final de sus días. Howard Ashman buscaba una voz para la villana de La Sirenita y tras rechazar a varias actrices famosas escuchó la audición de Carroll. Ella entendió de inmediato que Úrsula no era solo una bruja sino una actriz de cabaret frustrada y peligrosa.

Grabó sus líneas inspirándose en las actuaciones de los drag queens de la época y en la presencia física de Divine. La profundidad de su registro vocal permitió que la canción Pobres almas en desgracia se convirtiera en una pieza de referencia técnica. Carroll siempre dijo que ese fue el trabajo más divertido de toda su trayectoria profesional.

Y lo consiguió siendo solo una voz.

A partir de aquel éxito Disney la llamó para repetir el papel en parques temáticos, secuelas directas a vídeo y videojuegos. En el año 2000 volvió a interpretar a la bruja del mar en La Sirenita 2: Regreso al mar y más tarde prestó su voz para la saga Kingdom Hearts. Su vinculación con el personaje fue tan estrecha que supervisaba personalmente cualquier uso de su interpretación.

El refugio de los escenarios

En 1979 decidió alejarse de las cámaras para protagonizar un monólogo sobre Gertrude Stein. Fue una apuesta arriesgada que le valió un premio Drama Desk y un Grammy por la versión grabada de la obra. Aquel proyecto demostró que Carroll podía sostener un drama biográfico de noventa minutos sin ayuda de efectos especiales o risas enlatadas.

Ganó un premio Grammy en 1980 por la mejor grabación de palabra hablada.

Pero el teatro no era solo prestigio para ella. Era el lugar donde podía interpretar personajes que el cine le negaba por su físico o por su edad. En 1990 interpretó a Falstaff en una producción de Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare. Aquella decisión de casting fue recibida con escepticismo inicial pero terminó siendo un triunfo crítico rotundo.

Sus últimos años transcurrieron en su casa de Cape Cod en Massachusetts. En 2020 realizó su última colaboración vocal para la serie The Wonderful World of Mickey Mouse. Murió el 30 de julio de 2022 a causa de una neumonía a los 95 años de edad.