Pete Postlethwaite

Un rostro tallado a golpes de cincel

Pete Postlethwaite no tenía el tipo de cara que las agencias de casting buscaban para los papeles protagonistas en los años setenta. Su mandíbula era afilada y sus pómulos proyectaban sombras que a veces daban miedo y otras veces transmitían una ternura infinita. Antes de pisar un plató de cine trabajó como profesor de arte dramático en una escuela de secundaria. Aquella experiencia docente le dio una base técnica que luego aplicaría con rigor en el Bristol Old Vic.

Y la apuesta funcionó.

Su primera gran oportunidad real llegó en 1988 con Distant Voices, Still Lives. En esta película de Terence Davies interpretó a un padre autoritario que aterrorizaba a su familia en el Liverpool de la posguerra. La crítica británica se fijó en él porque lograba transmitir una violencia contenida sin necesidad de alzar la voz. Pero el reconocimiento masivo tardaría unos años más en cruzar el charco hacia Estados Unidos.

La nominación que lo cambió todo

En 1993 interpretó a Giuseppe Conlon en In the Name of the Father. Su interpretación del padre de Gerry Conlon, un hombre injustamente encarcelado, le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Logró que el público sintiera el peso de la injusticia a través de su tos y sus silencios en una celda oscura. Aquel trabajo lo situó de forma definitiva en el radar de los grandes estudios de Hollywood.

Pero nunca quiso abandonar sus raíces en el teatro británico.

Combinó producciones de la Royal Shakespeare Company con grandes producciones que necesitaban un ancla de credibilidad. En 1995 aceptó el papel del misterioso abogado Kobayashi en The Usual Suspects. Es una de sus interpretaciones más recordadas por la frialdad absoluta que imprimió al personaje. Porque su capacidad para pasar de la vulnerabilidad a la amenaza era su mayor activo frente a la cámara.

En 1996 protagonizó Brassed Off donde dio vida al director de una banda de música de una mina de carbón en crisis. Esta película se convirtió en un símbolo de la lucha obrera en el Reino Unido. Recaudó más de 3 millones de libras en su estreno británico, una cifra altísima para un drama social de bajo presupuesto. Así que su estatus de actor de culto quedó sellado para siempre en las islas.

Steven Spielberg lo contrató para The Lost World: Jurassic Park en 1997 tras decir que era el mejor actor del mundo.

El testamento final en Boston y los sueños

Durante la década de los 2000 su salud empezó a resentirse pero su ritmo de trabajo no bajó. En 2005 participó en The Constant Gardener aportando una gravedad necesaria a la trama de suspense político. Aceptaba papeles secundarios porque sabía que una sola escena suya podía elevar el nivel de toda la producción. Nunca le importó demasiado el tamaño de su nombre en el cartel promocional.

En 2010 rodó sus dos últimas grandes apariciones cinematográficas. En Inception de Christopher Nolan interpretó al patriarca moribundo Maurice Fischer. Casi al mismo tiempo grabó The Town a las órdenes de Ben Affleck. En esta última interpretó a un florista que controlaba el crimen organizado de un barrio de Boston. Rodó sus escenas mientras recibía tratamiento para el cáncer de páncreas que padecía.

Su muerte ocurrió el 2 de enero de 2011 en un hospital de Shropshire.

Dejó terminada su participación en la película Killing Bono que llegó a las salas meses después de su fallecimiento. Daniel Day-Lewis lo describió como un hombre de una honestidad brutal en cada toma. El patrimonio neto estimado de su herencia tras décadas de carrera ascendía a 800.000 libras esterlinas según los registros públicos británicos.