Richard Egan

El instructor de judo que acabó en la Fox

Richard Egan medía un metro ochenta y ocho y tenía las espaldas tan anchas que los sastres de la Fox sufrían para encajarle las americanas de la época. No era el típico galán de porcelana. Antes de pisar un plató pasó por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial como instructor de judo y combate cuerpo a cuerpo.

Esa dureza física definió su entrada en la industria.

En 1950 firmó su primer contrato importante y empezó a encadenar papeles donde su mandíbula cuadrada importaba más que sus diálogos. Pero Egan no era solo un cuerpo. Había estudiado teatro en Stanford y tenía una voz de barítono que llenaba la sala sin necesidad de gritar. Su presencia física le permitía dominar el encuadre sin hacer grandes esfuerzos interpretativos.

El hombre que cobró más que Elvis

Llegó 1956 y el estudio le dio el papel protagonista en Love Me Tender. Se suponía que la película era un vehículo para el debut de Elvis Presley pero el nombre de Egan aparecía el primero en los créditos por encima del cantante. Interpretó a Vance Reno con una sobriedad que contrastaba con los nervios del Rey del Rock.

Y la apuesta funcionó en taquilla.

Unos años después protagonizó A Summer Place en 1959. Aquel drama romántico fue un bombazo comercial y generó beneficios millonarios para Warner Bros gracias a la química con Dorothy McGuire. El actor cobraba ya cifras que superaban los 100.000 dólares por proyecto (una fortuna para el estándar de finales de los cincuenta).

De las Termópilas a la pequeña pantalla

En 1962 se puso la capa roja para liderar a los soldados en The 300 Spartans. Rodaron en Grecia bajo un sol abrasador y Egan insistió en realizar sus propias escenas de acción con la espada. La producción gastó gran parte del presupuesto en 1.100 soldados de la armada griega que hicieron de extras en las escenas de batalla.

La industria cambió demasiado rápido para su perfil.

Los grandes estudios empezaron a perder fuerza y él buscó refugio en la televisión. Entre 1962 y 1963 protagonizó la serie Empire donde interpretaba a un gestor de un rancho inmenso en Nuevo México. Pero la audiencia no respondió como se esperaba y la cadena decidió cancelar el formato tras una sola temporada de treinta y dos episodios.

Siguió trabajando de forma constante durante los años setenta y ochenta. Apareció en episodios de The Streets of San Francisco y tuvo un papel recurrente en el serial Capitol en 1982. Nunca fue un actor de premios ni buscó el aplauso de la crítica intelectual de Nueva York.

Egan murió en Los Ángeles el 20 de julio de 1987 por complicaciones de un cáncer de próstata. Tenía 65 años. Sus restos descansan en el Holy Cross Cemetery de Culver City bajo una lápida sencilla que no menciona su pasado en el cine.