Neville Brand

Neville Brand no era un actor que fingiera el peligro. Llevaba el miedo y la violencia cosidos en la piel antes de pisar un plató por primera vez.

Durante la Segunda Guerra Mundial recibió la Estrella de Plata por su valor en combate y terminó la contienda como uno de los soldados más condecorados de Estados Unidos. Recibió un disparo en el pecho que casi lo mata en Alemania y aquel rictus de dolor se quedó grabado en su cara para siempre.

Al volver a casa decidió que el teatro era una buena terapia para olvidar las trincheras. Pero su físico no encajaba en los cánones de belleza de la época.

Era un hombre roto que sabía gritar.

En 1949 debutó en el cine con D.O.A. y dejó claro que su especialidad sería el tipo duro, el matón o el psicópata. Tenía una voz rasgada que parecía salir de un pozo de grava y una mirada que intimidaba a los protagonistas más guapos del momento.

El arte de ser el villano perfecto

Su papel en Stalag 17 en 1953 confirmó que nadie retrataba mejor la suciedad moral. En esa película de Billy Wilder interpretaba a un prisionero de guerra y no necesitaba esforzarse mucho para que el público creyera que estaba allí sufriendo.

Y Hollywood lo compró.

En 1954 protagonizó Riot in Cell Block 11 bajo las órdenes de Don Siegel. La película se rodó en la prisión real de Folsom y Brand utilizó a presos verdaderos como extras para dar una autenticidad que todavía hoy resulta incómoda de ver.

Nunca buscó el aplauso fácil ni el papel del héroe que se queda con la chica. Prefería los personajes que tenían algo que ocultar o que estaban a punto de estallar por dentro (un rasgo que lo acompañó en casi todas sus apariciones en el cine negro).

Interpretó a Al Capone en la serie The Untouchables y lo hizo con una brutalidad que alejaba al personaje de cualquier romanticismo mafioso. Brand entendía que el mal no es elegante sino que es algo ruidoso y desagradable.

El refugio de la televisión y el declive

A mediados de los años sesenta su carrera dio un giro hacia la comedia y la aventura ligera con la serie Laredo. Allí interpretó a Reese Bennett y consiguió que el público empatizara con su tosquedad dentro de un western tradicional.

Pero los demonios de la guerra y su adicción al alcohol empezaron a pasarle factura de forma evidente. Su aspecto se volvió más descuidado y los grandes estudios dejaron de llamarlo para papeles de prestigio.

Se refugió en producciones de serie B y en episodios sueltos de televisión donde siempre cumplía pero ya no sorprendía. En 1977 participó en la película de terror Eaten Alive de Tobe Hooper haciendo de un loco que alimentaba a su cocodrilo con clientes de un hotel.

Fue una caída libre hacia lo grotesco.

Pasó sus últimos años rodeado de una colección inmensa de libros en su casa de California. Porque detrás de esa cara de boxeador retirado había un lector voraz que acumulaba más de 5.000 volúmenes en su biblioteca personal.

Murió de enfisema pulmonar en un hospital de Sacramento el 16 de abril de 1992 a los 71 años de edad.