Royal Dano

El rostro de la derrota americana

Royal Dano tenía el rostro de un hombre que ha visto demasiadas tormentas. Su mandíbula afilada y esos ojos hundidos le daban un aire de profeta bíblico o de superviviente de una guerra civil que nunca terminaba. No buscaba el aplauso del gran público. Pero los directores de Hollywood sabían que si necesitaban a un tipo que personificara el dolor o la integridad más absoluta debían llamarlo a él.

En 1951 interpretó a un soldado moribundo en The Red Badge of Courage bajo las órdenes de John Huston. Fue su primer gran impacto. Aquella actuación resultó tan cruda que los pases de prueba horrorizaron a los ejecutivos del estudio. Y es que Dano no actuaba de forma convencional porque prefería habitar el silencio de sus personajes.

Su físico era un mapa de la Gran Depresión.

Huston quedó tan impresionado que volvió a contar con él en 1956 para Moby Dick. Allí interpretó a Elijah, el profeta que advierte sobre el destino fatal del Pequod. La escena dura apenas unos minutos. Pero la intensidad de su voz y su mirada fija en el horizonte bastaron para que el público sintiera el frío del Atlántico en los huesos.

La voz que resucitó a Lincoln

Había algo en su fisionomía que remitía inevitablemente a Abraham Lincoln. Walt Disney se dio cuenta de ello y en 1964 lo eligió para dar voz al animatrónico del presidente en la Feria Mundial de Nueva York. Aquella grabación se mantuvo durante décadas en el parque de atracciones de California. Royal Dano fue la voz oficial de Lincoln para millones de niños estadounidenses que nunca habían leído un libro de historia.

Pero su carrera no se detuvo en el patriotismo. En 1954 participó en Johnny Guitar de Nicholas Ray. Interpretó a Corey, uno de los secuaces de la banda, aportando una vulnerabilidad que chocaba con la dureza de Joan Crawford. Trabajó con Alfred Hitchcock en The Trouble with Harry en 1955 y demostró que también dominaba el registro de la comedia negra sin cambiar un ápice su expresión severa.

Nunca necesitó ser el protagonista para robarse la película.

Aceptaba papeles en westerns de serie B y en grandes producciones con la misma profesionalidad. Porque para él el cine era un oficio de resistencia. En la televisión apareció en series como Gunsmoke o The Twilight Zone. A menudo interpretaba a hombres que estaban a punto de romperse pero que decidían aguantar un día más.

El refugio en el cine de género

Durante la década de los setenta y ochenta su carrera tomó un camino extraño. Los directores de terror descubrieron que su presencia inquietante funcionaba de maravilla en ambientes rurales y opresivos. En 1977 rodó Bad Georgia Road y más tarde participó en Killer Klowns from Outer Space en 1988. Muchos críticos despreciaron estos trabajos por considerarlos menores para un actor de su talla.

Él simplemente seguía trabajando. En 1983 tuvo una aparición breve pero fundamental en The Right Stuff. Interpretó al ministro que preside los funerales de los pilotos de pruebas. Era un papel que cerraba un círculo. Volvía a ser el hombre que hablaba de la muerte con una naturalidad que asustaba a los vivos.

Y entonces llegó el final de su camino en la industria.

Su última aparición en la pantalla fue en The Dark Half de George A. Romero en 1993. Poco después de terminar aquel rodaje su salud empezó a fallar de forma definitiva. Royal Dano murió el 15 de mayo de 1994 en Los Ángeles debido a un fallo cardíaco complicado por un accidente de coche previo. Tenía 71 años y dejó tras de sí una filmografía de más de 190 títulos acreditados. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas se esparcieron en el mar cerca de Santa Mónica.