Spencer Tracy

El hombre que nunca actuaba

Spencer Tracy no usaba trucos. En una industria obsesionada con la apariencia física y los perfiles perfectos su cara de boxeador retirado resultaba un anacronismo. Pero funcionaba. En 1930 firmó con Fox tras destacar en Broadway con la obra The Last Mile y desde el primer minuto dejó claro que no pensaba pasar por el departamento de peluquería.

Su estilo era tan invisible que muchos críticos de la época pensaban que no hacía nada. Se limitaba a decir sus líneas con una sencillez que desarmaba a compañeros de reparto mucho más histriónicos. Humphrey Bogart decía que nadie podía pillar a Tracy actuando porque simplemente habitaba el espacio.

Era el actor de los actores.

En 1935 se unió a las filas de Metro-Goldwyn-Mayer. Allí su carrera despegó de forma meteórica porque los directores entendieron que su rostro aportaba una veracidad que el público necesitaba durante los años de la Gran Depresión. No era un galán al uso (era un hombre real con problemas reales).

En 1937 ganó su primer Oscar por Captains Courageous. Al año siguiente repitió el premio por su papel en Boys Town. Fue el primer hombre en lograr dos estatuillas consecutivas en la categoría de mejor actor protagonista y su récord tardó cincuenta y seis años en ser igualado por otro intérprete.

Y la apuesta funcionó.

El pacto de silencio con la cámara

Pero Tracy no era un hombre fácil fuera de los focos. Su vida privada estaba marcada por un catolicismo rígido, un matrimonio roto que nunca llegó al divorcio y una lucha constante contra el alcoholismo. En el plató exigía puntualidad y profesionalidad absoluta. Odiaba los ensayos largos porque pensaba que la frescura de la primera toma era irrepetible.

En 1942 rodó Woman of the Year y conoció a Katharine Hepburn. Fue el inicio de una relación profesional y personal que duró veinticinco años. Rodaron nueve películas juntos y en cada una de ellas se percibe una electricidad que no necesitaba de grandes diálogos románticos. Ella era el fuego y él era la roca.

La cámara simplemente le creía.

A pesar de sus demonios internos Tracy mantenía una ética de trabajo espartana. En 1955 protagonizó Bad Day at Black Rock donde interpretaba a un hombre manco que llegaba a un pueblo lleno de secretos. Rodó todas sus escenas en apenas tres semanas y demostró que su presencia física seguía siendo imbatible a pesar de los años y el desgaste de salud.

Porque para él actuar no consistía en transformarse sino en simplificar. Eliminaba cualquier gesto innecesario hasta que solo quedaba la verdad del personaje. Sus compañeros de reparto solían quejarse de que Tracy les robaba las escenas sin mover un solo músculo de la cara.

Diecisiete días de despedida

En la década de los sesenta su salud empezó a fallar de forma evidente. Sufría de problemas cardíacos y respiratorios que hacían que cada rodaje fuera un riesgo financiero para los estudios. Pero Stanley Kramer confió en él para proyectos de gran calado ético. En 1961 lideró el reparto de Judgment at Nuremberg con una sobriedad que sostenía toda la película.

En 1967 aceptó su último trabajo en Guess Who’s Coming to Dinner. El rodaje fue una carrera contra el reloj. Hepburn y Kramer diseñaron el calendario de grabación para que Tracy solo trabajara unas pocas horas por las mañanas (cuando su energía todavía le permitía mantenerse en pie).

Falleció el 10 de junio de 1967 en Los Ángeles. Solo habían pasado diecisiete días desde que terminó de rodar su última escena en esa película. Su salud estaba tan deteriorada que el estudio tuvo que contratar un seguro especial de alto riesgo para cubrir los gastos en caso de que no pudiera terminar la producción.