Carroll O’Connor

El riesgo de ser odiado

Carroll O’Connor no era un tipo simpático en pantalla. O al menos no lo era el personaje que le dio de comer durante décadas. Antes de ser el rostro de la clase trabajadora estadounidense pasó años en Dublín estudiando interpretación y trabajando en el teatro. Allí conoció a su esposa Nancy Fields en 1951.

Norman Lear lo llamó para All in the Family en 1971. El guion pedía un hombre intolerante y malhumorado que chocaba con la realidad social de su tiempo. O’Connor aceptó el papel pensando que la serie duraría poco por lo polémico del contenido.

Se equivocó por completo.

Ganó cuatro premios Emmy por meterse en la piel de Archie Bunker. La serie rompió los moldes de la comedia blanca de los años sesenta al tratar el racismo y la política sin filtros. Pero el actor no se limitaba a actuar. En las últimas temporadas exigió créditos de guionista y productor para controlar el rumbo del relato.

Y lo consiguió tras varias huelgas personales que casi le cuestan el puesto.

Así que el éxito no fue casualidad sino una batalla de despachos. Porque Carroll entendía que su personaje funcionaba mejor cuando el espectador sentía una mezcla de rechazo y lástima. En 1979 la serie cambió de nombre a Archie Bunker’s Place y continuó en antena hasta 1983.

La ley tras la tragedia

En 1988 volvió a la cima con In the Heat of the Night. Interpretaba al jefe de policía Bill Gillespie en un drama rural que nada tenía que ver con las risas enlatadas de su etapa anterior. La producción se trasladó a Georgia para abaratar costes y allí O’Connor ejerció un mando absoluto sobre los guiones.

Pero su vida dio un vuelco fuera de los focos. La muerte de su hijo Hugh en 1995 por suicidio tras años de adicción lo apartó de la industria convencional. Porque Carroll decidió que su nombre serviría para algo más que vender anuncios de televisión. Impulsó la Ley de Responsabilidad de los Traficantes de Drogas en California durante 1997.

Esta norma permitía a las familias demandar civilmente a quienes suministraran sustancias a sus parientes.

En el año 1998 se sometió a una cirugía de bypass coronario para mejorar su salud debilitada por la diabetes. Siguió trabajando en papeles menores y apariciones especiales pero su energía estaba en el activismo social. Nunca ocultó su desprecio por los distribuidores de estupefacientes en sus entrevistas televisivas.

Su última aparición en el cine ocurrió en la película Return to Me del año 2000. Murió en Culver City el 21 de junio de 2001 por complicaciones de un ataque al corazón. Tenía 76 años.