Dan Haggerty

El adiestrador que acabó frente a la cámara

Dan Haggerty no era un actor de método ni pretendía serlo. En 1974 protagonizó The Life and Times of Grizzly Adams casi por accidente porque ya estaba allí cuidando a los animales del rodaje. Los productores buscaban a alguien que no tuviera miedo de un oso grizzly de quinientos kilos y él era el único que podía darle órdenes a la bestia sin temblar.

Antes de aquel éxito trabajó como especialista y adiestrador en producciones menores. En 1969 tuvo un papel breve en Easy Rider y participó en el equipo técnico de varias películas de moteros. Su físico imponente de casi dos metros y su barba espesa le daban un aire de autenticidad que Hollywood no sabía fabricar en los despachos.

Y entonces llegó el oso.

La película original de 1974 costó menos de doscientos mil dólares y recaudó más de cuarenta y cinco millones en las taquillas estadounidenses. Aquella rentabilidad obligó a la cadena NBC a producir una serie de televisión en 1977 que duró dos temporadas. Haggerty interpretaba a un hombre acusado de un crimen que no cometió y que se refugiaba en las montañas con la única compañía de un oso llamado Ben.

El bosque como oficina y cárcel

En los años setenta Haggerty era una de las caras más populares de la televisión estadounidense. Los niños le enviaban cartas y las marcas de comida rápida buscaban su imagen para vender hamburguesas. Pero la fama de hombre rudo y tierno ocultaba una realidad más compleja fuera de los decorados forestales.

La industria lo encasilló de forma implacable. Fuera del entorno natural los directores no sabían qué hacer con él ni cómo integrarlo en dramas urbanos. Intentó desencasillarse con papeles en películas de acción de bajo presupuesto pero el público solo quería verlo con su camisa de franela y rodeado de pinos.

La televisión lo devoró tan rápido como lo había encumbrado.

En 1984 su carrera sufrió un golpe definitivo. Fue arrestado tras vender cocaína a dos agentes de policía encubiertos en una operación que destruyó su imagen de héroe familiar. Pasó noventa días en la cárcel y el teléfono dejó de sonar con la frecuencia de la década anterior.

Caída libre y cine de serie B

Tras salir de prisión Haggerty sobrevivió en los márgenes de la industria. En 1990 participó en la película de ciencia ficción Abraxas, Guardian of the Universe y en varios títulos de terror que hoy solo recuerdan los coleccionistas de VHS. Nunca recuperó el estatus de estrella pero mantuvo un flujo constante de trabajo en producciones directas al mercado doméstico.

A pesar de los problemas legales y los accidentes de moto que casi le cuestan la vida en varias ocasiones siempre mantuvo el afecto de los fans de la cultura pop. En 1994 rodó The Life and Times of Grizzly Adams una vez más para una película de televisión que buscaba cerrar el arco del personaje que le dio todo.

Era un hombre de campo en un decorado de cartón piedra.

En los años posteriores se dedicó a comercializar su propia marca de salsa barbacoa y a aparecer en convenciones de coleccionistas. En 2013 participó en Axe Giant: The Wrath of Paul Bunyan demostrando que su nicho seguía siendo el de los hombres de los bosques aunque fuera en cintas de serie Z. Murió el 15 de enero de 2016 en Burbank debido a un cáncer de columna vertebral que le diagnosticaron pocos meses antes. Su última voluntad fue que sus cenizas descansaran en su rancho cerca de Malibú.