El secundario que no necesitaba gritar

Don Gordon nació en Los Ángeles durante el otoño de 1926 con el nombre de Donald Walter Gadas. No buscaba los focos principales porque sabía que la verdad de una escena suele esconderse en el segundo plano. Su rostro de facciones duras y mirada penetrante se convirtió en una constante del cine de acción estadounidense durante la segunda mitad del siglo XX.

En su juventud sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y esa disciplina militar se filtró en su forma de actuar. Porque Gordon no era un actor de grandes aspavientos ni de discursos interminables. Su técnica se basaba en la economía de movimientos y en una presencia física que obligaba al espectador a prestar atención a lo que ocurría en los márgenes del encuadre.

Y la apuesta funcionó.

Durante la década de 1950 empezó a encadenar papeles en series de televisión que hoy son piezas de museo. Participó en The Twilight Zone en 1960 interpretando a un hombre que recupera la juventud en un episodio que todavía se estudia en escuelas de guion. Pero su destino estaba ligado a una amistad que definiría su trayectoria profesional y personal en la gran pantalla.

La alianza de acero con Steve McQueen

Gordon conoció a Steve McQueen y ambos desarrollaron un vínculo que superaba lo laboral. Eran dos tipos duros que compartían una visión austera de la interpretación. En 1968 rodó Bullitt a las órdenes de Peter Yates. En esa cinta dio vida al detective Delgetti, el compañero que cubría las espaldas de McQueen mientras este quemaba neumáticos por las cuestas de San Francisco.

La química entre ambos era tan real que el director apenas tenía que darles indicaciones para que los diálogos fluyeran con naturalidad. Así que Gordon se convirtió en el amuleto de McQueen. En 1973 volvieron a coincidir en Papillon donde interpretó a Julot, un preso que intentaba sobrevivir al infierno de la Guayana Francesa. Fue un rodaje físico y agotador que demostró que Gordon podía aguantar el tipo ante las estrellas más brillantes del momento.

Fue el aliado necesario.

En 1974 cerró el círculo de colaboraciones con su amigo en The Towering Inferno. En esta superproducción de catástrofes interpretó a Kappy, uno de los bomberos que se jugaba el cuello en el rascacielos en llamas. Su sueldo en este proyecto alcanzó cifras récord para un actor de su categoría, lo que le permitió ser mucho más selectivo con sus siguientes pasos en la industria.

El refugio en la televisión y el guion

Cuando el cine de los grandes estudios empezó a cambiar Gordon regresó a la pequeña pantalla con una frecuencia asombrosa. Participó en producciones como The Defenders, The Fugitive y Remington Steele. La televisión fue su refugio constante porque le permitía trabajar de forma rápida y sin las esperas eternas de los rodajes cinematográficos.

Pero su inquietud creativa no se limitaba a ponerse delante de la cámara. En 1983 escribió el guion de la película The Jigsaw Man protagonizada por Michael Caine y Laurence Olivier. Fue un intento de explorar la narrativa del espionaje desde dentro. El proyecto tuvo una producción accidentada y problemas de financiación que terminaron afectando al resultado final en la taquilla internacional.

Y el oficio nunca lo abandonó.

En sus últimos años de actividad profesional se mantuvo alejado de las fiestas de la industria y las alfombras rojas. Prefería la tranquilidad de su hogar y las charlas con sus viejos compañeros de rodaje que todavía seguían en activo. Su última aparición relevante en el cine fue en 1993 con la película The Exorcist III donde interpretó al detective Ryan.

Don Gordon murió el 24 de abril de 2017 en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles. Tenía 90 años y apenas cinco días antes le habían diagnosticado un cáncer terminal que se extendió con rapidez. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas entregadas a su familia tras una ceremonia privada sin presencia de la prensa especializada.