Donald O’Connor

El hombre que acabó en el hospital por un baile

Donald O’Connor terminó en una cama de hospital tras rodar la secuencia de Cantando bajo la lluvia en 1952. Fumaba tres paquetes de tabaco al día y tuvo que repetir las acrobacias contra la pared porque el revelado de la película falló la primera vez. Fue un esfuerzo físico que casi le cuesta la salud. Pero el resultado es la escena de humor físico más perfecta de esa década.

Nació en 1925 en Chicago. Sus padres eran acróbatas de vodevil y él aprendió a bailar antes que a escribir su propio nombre. El escenario era su entorno natural. Así que el cine solo fue una extensión lógica de las piruetas que hacía con su familia desde los tres años.

Y la apuesta funcionó.

Universal Pictures lo contrató para ser el contrapunto cómico en musicales de bajo presupuesto. Trabajaba a un ritmo frenético. Rodaba varias películas al año sin apenas descanso entre decorados. En 1944 tuvo que pausar su actividad profesional para servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

La mula que robaba el protagonismo

En 1950 estrenó Francis. Era una comedia sencilla sobre una mula que hablaba y nadie esperaba que fuera un fenómeno de taquilla. La cinta generó seis secuelas directas. Pero O’Connor acabó harto del animal porque la mula recibía más cartas de fans que el propio actor.

Renunció a la saga en 1955.

Quería demostrar que era algo más que el compañero de un équido. En 1953 ganó un Globo de Oro por su papel en Call Me Madam. Pero la industria empezaba a cambiar y los grandes musicales perdían fuerza frente a otros géneros más crudos. Su estilo de baile atlético ya no encajaba con la nueva ola de Hollywood.

Pasó gran parte de los años sesenta y setenta trabajando en televisión. Tuvo su propio programa de variedades y apareció como invitado en decenas de series. En 1981 regresó a Broadway con el musical Bring Back Birdie pero la obra solo duró cuatro funciones antes de ser cancelada por las malas críticas.

Fue un golpe duro para su moral.

En 1997 grabó su última aparición relevante en el cine con la película Out to Sea. Compartió cartel con Jack Lemmon y Walter Matthau en una comedia ambientada en un crucero de lujo. En septiembre de 2003 falleció en una residencia de Calabasas por una insuficiencia cardíaca a los 78 años.