Eve Arden

El veneno en la punta de la lengua

Eunice Mary Quedens se cambió el nombre porque el suyo sonaba a estornudo y nadie en Hollywood quería contratar a un resfriado. Eligió Eve por una de sus compañeras y Arden por un bote de crema facial de Elizabeth Arden que vio en su camerino. Así nació la mujer que perfeccionó el sarcasmo antes de que el cine supiera qué hacer con él.

La industria nunca supo muy bien dónde encajar tanta inteligencia.

Empezó en el vodevil y pasó por las Ziegfeld Follies pero su verdadera fuerza estaba en la palabra. En 1937 rodó Damas del teatro y allí apareció con un gato vivo sobre los hombros mientras soltaba réplicas que cortaban como cuchillas. No necesitaba ser la ingenua ni la mujer fatal porque ella era la que siempre tenía la última frase de la escena.

Y esa fue su maldición y su bendición. Los estudios la encasillaron en el papel de la amiga lista que no se casa con nadie. Pero el público la prefería a ella antes que a muchas protagonistas lánguidas que solo sabían suspirar frente a la cámara.

En 1945 recibió su única nominación al Óscar por Alma en suplicio. En aquella película interpretaba a Ida, la confidente de Joan Crawford que regentaba un restaurante y soltaba verdades incómodas entre cóctel y cóctel. Logró robarle el plano a la gran estrella sin despeinarse y sin perder el ritmo de sus diálogos.

Una profesora para la eternidad

Pero el cine se le quedó pequeño y la radio llamó a su puerta. En 1948 empezó a interpretar a Connie Brooks en Our Miss Brooks y el país entero se enamoró de esa profesora de secundaria que intentaba llegar a fin de mes. Fue un éxito tan masivo que la serie saltó a la televisión en 1952 y se mantuvo en antena durante cuatro años.

Ganó un premio Emmy en 1954 por ese papel. Su personaje era tan creíble que muchas asociaciones de profesores le enviaban ofertas de trabajo reales para que diera clase en sus institutos. Ella siempre respondía con educación (y algo de guasa) que apenas sabía sumar sin usar los dedos.

Antes de terminar la década de los cincuenta trabajó bajo las órdenes de Otto Preminger en Anatomía de un asesinato. Interpretó a la secretaria de James Stewart y volvió a demostrar que el ritmo cómico es una cuestión de milisegundos. En 1959 esa película demostró que Arden podía ser seria sin dejar de ser mordaz.

Pero el público la prefería a ella.

Pasó los años sesenta y setenta saltando entre los escenarios de Broadway y apariciones especiales en televisión. Su voz se volvió un activo valioso y su presencia en pantalla garantizaba que el guion iba a sonar mejor de lo que estaba escrito. Porque Arden no leía frases, Arden las disparaba.

En 1978 una nueva generación la descubrió gracias a Grease. Como la directora McGee del instituto Rydell recuperó esa mezcla de autoridad y resignación que tan bien le funcionaba. Repitió el papel en la secuela de 1982 y fue una de las pocas actrices que sobrevivió al descalabro crítico de esa segunda parte.

Publicó su autobiografía titulada The Three Phases of Eve en 1985 donde repasó sus décadas de trabajo sin caer en el sentimentalismo barato. En 1987 recibió un premio a toda su trayectoria en los Kennedy Center Honors junto a figuras como Bette Davis.

Murió en su casa de Los Ángeles el 12 de noviembre de 1990 a causa de un fallo cardíaco. Tenía 82 años y dejó atrás un currículum con más de 70 películas grabadas y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Su certificado de defunción menciona que padecía un cáncer colorrectal avanzado en el momento de su fallecimiento.