Hope Lange

La sombra de Marilyn y el estallido de 1956

Hope Lange llegó a Hollywood con un contrato bajo el brazo y una mirada que parecía esconder secretos familiares. Antes de cumplir los veinticinco años ya estaba compartiendo encuadre con Marilyn Monroe en Bus Stop. Aquel rodaje de 1956 pudo haberla eclipsado pero Lange entendió pronto que su baza no era el erotismo explosivo sino una contención casi aristocrática.

Y funcionó.

En 1957 recibió la nominación al Oscar por Peyton Place. Interpretaba a Selena Cross, una joven atrapada en un entorno de abusos y secretos en una Nueva Inglaterra asfixiante. La película recaudó más de 25 millones de dólares en su momento y la crítica dejó de verla como la acompañante de Monroe para tratarla como una actriz de peso dramático. Pero la industria de los años cincuenta tenía planes muy específicos para las rubias de facciones suaves.

Lange se casó con Don Murray, su compañero de reparto en su debut, y juntos intentaron navegar las exigencias de los grandes estudios. No era fácil porque el sistema de contratos obligaba a aceptar papeles mediocres si querías mantener el estatus. Así que decidió ser selectiva aunque eso significara trabajar menos de lo esperado.

El refugio de la pequeña pantalla

A finales de la década de los sesenta el cine empezó a darle la espalda a los perfiles clásicos. La Nueva Ola y el cine de autor buscaban rostros más ásperos. Pero Lange encontró un resquicio en la televisión que la salvaría del olvido profesional. En 1968 aceptó el papel de Carolyn Muir en la serie The Ghost and Mrs. Muir.

Ganó dos premios Emmy consecutivos en 1969 y 1970 por este trabajo.

La serie trataba sobre una viuda que se mudaba a una casa encantada por el fantasma de un capitán de barco. Aunque la premisa sonaba a comedia ligera Lange le aportó una dignidad que conectó con el público femenino de la época. Pero la televisión es un arma de doble filo y el éxito de la serie la encasilló durante años en papeles de madre comprensiva o esposa abnegada.

Porque el Hollywood de los setenta no sabía qué hacer con las mujeres que pasaban de los cuarenta años.

Aun así mantuvo su presencia en proyectos de calidad desigual. En 1974 interpretó a la mujer de Charles Bronson en Death Wish, una película que generó una polémica inmensa por su violencia. Su papel era breve y trágico pero servía como el motor emocional de toda la trama de venganza. Aquel rodaje fue duro por la crudeza de las escenas pero Lange cumplió con la profesionalidad de quien lleva el oficio en la sangre.

La madurez bajo la lente de Lynch

Tras una etapa centrada en el teatro y las películas para televisión volvió al cine comercial con un papel que recuperaba su elegancia natural. En 1986 David Lynch la llamó para Blue Velvet. Interpretaba a la madre de Laura Dern y su presencia aportaba esa normalidad suburbana que tanto le gusta subvertir al director de Montana. Lange no necesitaba grandes diálogos para transmitir la inquietud de una madre que sospecha que algo va mal en su vecindario.

En 1994 participó en Clear and Present Danger junto a Harrison Ford. Hacía de senadora y su sueldo por unas pocas semanas de trabajo reflejaba que seguía siendo un nombre respetado en los despachos de producción. Fue uno de sus últimos grandes proyectos antes de alejarse definitivamente de los focos de las grandes superproducciones.

Pero nunca dejó de actuar del todo.

Su última aparición en la pantalla fue en la película para televisión Before I Say Goodbye en el año 2003. Poco después su salud se complicó debido a una colitis isquémica que no pudo superar. Hope Lange murió el 19 de diciembre de 2003 en el St. John’s Health Center de Santa Mónica a los 72 años de edad.