Douglas Kennedy

El Manhattan que huyó a Europa

Douglas Kennedy nació en Nueva York en 1955. Su padre trabajaba en el mercado de materias primas y su madre era asistente en la NBC. Pero Kennedy no se quedó en la zona de confort de la clase media estadounidense. Se mudó a Dublín a los veinte años para fundar una compañía de teatro y esa decisión cambió su forma de entender la narrativa.

El teatro fue su primera escuela de diálogos.

Dirigió el Playhouse en la universidad dublinesa y allí aprendió que una escena solo funciona si hay un secreto bajo la mesa. Durante esa etapa escribió obras radiofónicas para la BBC y empezó a colaborar como periodista de viajes. En 1988 publicó su primer libro de no ficción pero el éxito comercial le esquivaba todavía.

Y la apuesta funcionó.

En 1994 publicó The Dead Heart. Esta novela negra ambientada en el desierto australiano captó la atención de la industria del cine casi de inmediato. Stephan Elliott la adaptó en 1997 bajo el título Welcome to Woop Woop. La película fue un fracaso en taquilla pero sirvió para que los productores de Los Ángeles pusieran el nombre de Kennedy en su radar de compras.

Cámaras y obsesiones

La gran explosión llegó con The Big Picture en 1997. La novela vendió millones de copias y planteaba un dilema moral que obsesionó a Hollywood durante años. Un abogado que mata accidentalmente al amante de su mujer y asume la identidad del muerto para empezar de nuevo. La Fox pagó una cifra millonaria por los derechos aunque el proyecto se estancó en los despachos estadounidenses por problemas de guion.

Fue el director francés Eric Lartigau quien rescató la historia en 2010. Trasladó la acción a Francia y contó con Romain Duris y Catherine Deneuve. La película recibió críticas excelentes y confirmó que las historias de Kennedy respiran mejor en el cine europeo que en el sistema de estudios tradicional.

Kennedy escribe pensando en el encuadre.

Sus personajes suelen ser profesionales liberales que lo pierden todo por un error puntual. En 2011 el director Pawel Pawlikowski llevó al cine The Woman in the Fifth con Ethan Hawke como protagonista. La cinta exploraba esa atmósfera de pesadilla y desubicación que Kennedy maneja en sus textos. Fue una producción de ocho millones de dólares que se rodó íntegramente en París.

La madurez en el mercado europeo

Francia lo adoptó definitivamente.

El Gobierno francés le otorgó la condecoración de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras por su contribución a la cultura. Kennedy divide su tiempo entre Maine, Londres y París. En 2016 publicó The Blue Hour y en 2017 lanzó The Great Wide Open. Sus libros se traducen a más de veinte idiomas y generan un flujo constante de opciones de compra para televisión.

En 2020 publicó Isabelle in the Afternoon y retomó su interés por los romances complicados que terminan en tragedia administrativa. Sus tramas no buscan el final feliz porque prefiere el realismo sucio de las consecuencias legales y financieras. Así que sus lectores saben que en sus páginas siempre habrá una caída al vacío.

En 2023 publicó en Francia la novela Et c’est ainsi que nous vivons. El libro explora una distopía donde Estados Unidos se ha dividido en dos estados enfrentados por la ideología y la religión. La editorial francesa Grasset gestionó una tirada inicial de 150.000 ejemplares para el lanzamiento en el mercado europeo.