Eartha Kitt

El rugido que nació en el algodón

Orson Welles la definió como la mujer más excitante del mundo. Pero Eartha Kitt era en realidad una superviviente que cargaba con el peso de una infancia de privaciones en los campos de Carolina del Sur. Nació en 1927 fruto de una violación y pasó sus primeros años trabajando la tierra hasta que logró escapar a Nueva York.

Antes de cumplir los veinte ya bailaba para la compañía de Katherine Dunham. Aquella formación técnica le permitió viajar a París y descubrir que su voz tenía un magnetismo que nadie sabía clasificar todavía. Allí aprendió a cantar en siete idiomas y a usar ese ronroneo vocal que se convirtió en su marca personal en los clubes nocturnos más exclusivos de Europa.

Aquel villancico provocativo titulado Santa Baby le generó ingresos constantes durante décadas y la colocó en el radar de los grandes estudios de Hollywood a mediados de los años cincuenta. Pero Kitt no buscaba solo el éxito comercial fácil. Ella quería el control total de su imagen en una industria que solo sabía ofrecer papeles estereotipados a las actrices negras.

Y el público respondió con una mezcla de fascinación y miedo.

La gata que arañó el racismo

En 1967 aceptó el papel de Catwoman en la serie de televisión Batman. Fue un movimiento arriesgado porque sustituía a una actriz blanca en una época donde ver a una mujer negra con tanto poder sexual en pantalla era un desafío directo al sistema. Ella no se limitó a interpretar al personaje. Kitt lo devoró con una fisicidad que todavía hoy se estudia en las escuelas de interpretación.

Pero su carrera se frenó en seco durante un almuerzo en la Casa Blanca en 1968. Kitt criticó la guerra de Vietnam frente a la primera dama con una crudeza que nadie en Washington estaba dispuesto a tolerar. La CIA elaboró un informe difamatorio sobre ella y los contratos en Estados Unidos desaparecieron de la noche a la mañana por orden gubernamental.

Tuvo que exiliarse profesionalmente.

Pasó casi una década trabajando en Europa y Asia para poder pagar las facturas mientras el FBI vigilaba sus movimientos desde la distancia. Nunca pidió perdón por sus palabras. Así que tuvo que esperar hasta 1978 para que Broadway la reclamara de nuevo con el musical Timbuktu! donde demostró que su fuerza seguía intacta a pesar del veto institucional.

El regreso de la villana perfecta

Durante los años noventa su carrera vivió una segunda juventud gracias a su capacidad para reírse de su propia imagen de diva inaccesible. En 1992 participó en la película Boomerang junto a Eddie Murphy. Pero fue su trabajo de doblaje el que la conectó con las nuevas generaciones de espectadores que no conocían su pasado político.

En el año 2000 prestó su voz al personaje de Yzma en la cinta de animación The Emperor’s New Groove. Ganó tres premios Emmy por este papel y consiguió que su voz fuera reconocida por millones de niños que jamás habían oído sus discos de jazz. Kitt trabajó hasta que su cuerpo dijo basta en su casa de Connecticut.

Murió de cáncer de colon el 25 de diciembre de 2008. Su testamento se cerró con una valoración de activos que superaba los cuatro millones de dólares tras haber pasado años en la lista negra del gobierno estadounidense.