Fay Wray

El grito que financió una industria

Vina Fay Wray nació en un rancho de Alberta en 1907. No había nada en aquel entorno rural canadiense que hiciese presagiar que acabaría colgando de la mano de un gorila gigante a miles de kilómetros de allí. Su familia se mudó a Estados Unidos cuando ella era una niña y el cine apareció como una salida económica lógica para una joven con su presencia.

Empezó con papeles minúsculos en cortos de comedia de bajo presupuesto. Pero su suerte cambió cuando firmó con Universal en 1926. Erich von Stroheim se fijó en ella para La marcha nupcial. Fue un rodaje tortuoso de muchos meses que casi acaba con la paciencia de los productores por los excesos del director.

Stroheim era un genio obsesivo.

Aquella película de 1928 le dio el estatus necesario para sobrevivir a la llegada del sonido. Muchas actrices de su generación se quedaron por el camino porque sus voces no encajaban en los rudimentarios micrófonos de la época. Fay no tuvo ese problema y su transición al cine hablado fue limpia y rápida.

La jaula de oro del Empire State

En 1933 rodó King Kong bajo las órdenes de Merian C. Cooper. El director le prometió que trabajaría con el galán más alto y oscuro de Hollywood. Ella pensaba en Clark Gable. La realidad fue una maqueta de metal, madera y pelo de conejo en un estudio de efectos especiales de Los Ángeles.

Aceptó el papel por 10.000 dólares de la época.

Pasó semanas gritando frente a la nada en un plató vacío. El técnico de sonido grabó su chillido y lo editó para que sonase más agudo y desesperado de lo normal. Ese sonido se convirtió en el estándar del cine de terror durante décadas. Pero el éxito del simio fue una trampa para su carrera profesional.

Los productores solo querían verla sufrir en pantalla tras el estreno de la película. Protagonizó Los crímenes del museo y El malvado Zaroff casi de forma simultánea. Trabajaba a un ritmo frenético para pagar las deudas de su primer marido, el guionista John Monk Saunders. Él era un hombre brillante pero con graves problemas de adicción.

La industria la encasilló sin piedad.

A finales de los años 30 su contrato con los grandes estudios expiró. Empezó a trabajar como independiente y eso significaba aceptar películas de serie B con presupuestos ridículos. Rodó en Inglaterra y volvió a California para intentar recuperar su sitio en el drama, pero el público ya le había puesto la etiqueta de víctima profesional.

El silencio final en Nueva York

Se alejó de las cámaras en 1942 para centrarse en su vida familiar y en sus hijos. Pero la televisión la rescató en la década de los 50. Participó en la serie The Pride of the Family y tuvo apariciones fugaces en el cine hasta su jubilación definitiva. En 1989 publicó su autobiografía titulada By Myself donde ajustó cuentas con su propia leyenda.

Peter Jackson intentó convencerla para que hiciese un cameo en su versión de King Kong de 2005. Fay rechazó la oferta con elegancia porque no quería interferir en la nueva visión del mito. Así que el director tuvo que conformarse con incluir una mención a su personaje en el guion original.

Murió en su apartamento de la Quinta Avenida el 8 de agosto de 2004. Dos días después las luces del Empire State Building se apagaron durante quince minutos exactos en su honor. El rascacielos recuperó su iluminación habitual a las nueve y cuarto de la noche.