Ed Wynn

El hombre que dividió su nombre

Isaiah Edwin Leopold troceó su segundo nombre para no avergonzar a su familia. Su padre fabricaba sombreros en Filadelfia y no aceptaba que su heredero terminara contando chistes en escenarios de dudosa reputación. Aquel joven de 15 años se escapó de casa para vender entradas en una compañía de teatro ambulante y terminó subido a las tablas antes de cumplir los dieciocho.

En 1902 empezó su andadura en el vaudeville. Aquel ecosistema de variedades exigía una piel dura y un estilo visual que funcionara desde la última fila del gallinero. Wynn entendió rápido que su físico no era el de un galán. Pero aprovechó su voz aguda y sus gestos nerviosos para construir un personaje que rozaba lo absurdo.

Y el público devoró su propuesta.

Durante décadas perfeccionó el uso de objetos ridículos en sus actuaciones. No necesitaba guiones complejos porque su comedia residía en la interacción con inventos imposibles. En 1921 escribió y produjo The Perfect Fool en Broadway. Aquel montaje le dio el apodo que lo acompañaría hasta el final de sus días y lo situó como uno de los nombres mejor pagados de la escena neoyorquina.

El salto a las ondas y la gran depresión

La radio llegó como una amenaza para muchos actores de su generación. Wynn sin embargo vio una oportunidad de oro en la cadena NBC. En 1932 firmó para protagonizar The Fire Chief. Cobraba 5.000 dólares por cada emisión de media hora. Era una cifra demencial en un país que se hundía en la miseria económica tras el crack del 29.

Exigía siempre la presencia de público real en el estudio. No soportaba actuar frente a un micrófono frío porque necesitaba el retorno inmediato de la carcajada. Así que obligaba a los técnicos a montar escenarios completos con decorados y vestuario aunque los oyentes en sus casas solo pudieran escuchar su voz.

Pero el éxito en la radio no fue eterno.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial su estilo empezó a parecer anticuado. Los nuevos cómicos traían un ritmo diferente y Wynn se vio relegado a papeles secundarios o apariciones nostálgicas. Su hijo Keenan Wynn ya era un actor respetado en Hollywood y fue quien le dio el consejo más amargo de su vida. Le pidió que dejara de intentar ser gracioso.

La metamorfosis en actor de carácter

En 1956 aceptó un papel dramático en la serie de televisión Playhouse 90. Interpretaba a un entrenador de boxeo acabado en el episodio Requiem for a Heavyweight. El impacto fue inmediato. La industria descubrió que bajo las capas de maquillaje y los sombreros de colores había un hombre capaz de transmitir una vulnerabilidad desgarradora.

Walt Disney lo llamó poco después.

En 1951 ya había prestado su voz al Sombrerero Loco en la versión animada de Alice in Wonderland. Pero su gran momento en el cine de acción real llegó en 1959 con The Diary of Anne Frank. Por su interpretación de Albert Dussell recibió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto a los 72 años.

En 1964 participó en Mary Poppins interpretando al tío Albert. La escena donde flota en el techo debido a sus ataques de risa se convirtió en su testamento visual más recordado. A pesar de su avanzada edad seguía rodando jornadas maratonianas sin quejarse del esfuerzo físico que requerían los cables de suspensión.

Nunca se retiró de forma oficial.

Su última aparición en la gran pantalla fue en 1967 en la película The Gnome-Mobile. Murió en Beverly Hills el 4 de junio de 1966 víctima de un cáncer de esófago antes de ver estrenado ese último trabajo. Su testamento reveló una fortuna personal de 212.000 dólares de la época repartida entre sus herederos directos.