Fredric March

El banquero que no quería ser estrella

Fredric March llegó a Hollywood con un plan de escape. No buscaba la fama eterna sino un sueldo que le permitiera volver al teatro de Nueva York lo antes posible. Antes de rodar su primera película trabajaba como empleado de banca en Wisconsin. Su nombre real era Ernest Frederick McIntyre Bickel y lo recortó por pura exigencia comercial.

Y el cambio de nombre fue solo el principio.

En 1931 aceptó el reto de Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Aquella interpretación le valió su primer Oscar pero lo más relevante fue cómo soportó horas de maquillaje abrasivo que casi le destrozan la piel. Ganó el premio compartiéndolo con Wallace Beery, un caso único en los registros de la Academia hasta décadas después.

Pero March no se sentía cómodo con los contratos de exclusividad de los grandes estudios. Fue uno de los primeros actores en pelear por su independencia financiera y artística. Porque prefería elegir sus guiones antes que someterse al rodillo de la Paramount o la MGM.

La guerra y el regreso al realismo

Su estilo de actuación evitaba los tics exagerados del cine mudo que todavía arrastraban muchos de sus compañeros. En 1937 protagonizó la primera versión de A Star Is Born. Su interpretación de Norman Maine evitaba el melodrama barato para centrarse en el patetismo de un hombre que se hunde en el alcohol.

Y la apuesta funcionó.

Tras la Segunda Guerra Mundial su registro cambió hacia una madurez mucho más seca. En 1946 rodó The Best Years of Our Lives a las órdenes de William Wyler. En esta cinta interpretaba a un sargento que regresa del frente y no reconoce su propia vida. Cobró una cifra récord para la época y se llevó su segunda estatuilla dorada a casa.

Pero el éxito en la pantalla no le alejó de las tablas. Compaginaba los rodajes en California con temporadas agotadoras en Broadway. Allí estrenó obras de Eugene O’Neill que exigían un esfuerzo físico que pocos actores de cine estaban dispuestos a asumir.

El declive físico y la disciplina final

En 1960 participó en Inherit the Wind junto a Spencer Tracy. El duelo actoral entre ambos es uno de los momentos más tensos de la década. March interpretaba a un fundamentalista religioso basado en William Jennings Bryan. Para el papel decidió raparse la cabeza y engordar varios kilos.

La disciplina era su única religión.

Durante sus últimos años la salud empezó a fallarle de forma evidente. En 1973 rodó su última película titulada The Iceman Cometh bajo la dirección de John Frankenheimer. Trabajó durante todo el rodaje sufriendo los dolores de un cáncer de próstata avanzado que apenas le dejaba mantenerse en pie entre toma y toma.

Fredric March murió en Los Ángeles el 14 de abril de 1975. Tenía 77 años y su cuerpo fue incinerado en el crematorio de Chapel of the Pines. Sus cenizas terminaron esparcidas bajo un árbol en su granja de New Milford, en Connecticut. El coste de su última producción ascendió a un millón de dólares de la época.