Eugene Pallette

La voz que surgió del mudo

Eugene Pallette pesaba más de cien kilos y sonaba como si tuviera un puñado de grava en la garganta.

Antes de ser el secundario de lujo por excelencia este actor nacido en Kansas en 1889 intentó ser una estrella convencional. Participó en más de cien películas mudas incluyendo la épica Intolerance de D.W. Griffith en 1916. Por aquel entonces su físico era magro y su rostro encajaba perfectamente en los estándares de belleza de la época.

Pero la llegada del sonido y un aumento de peso drástico cambiaron su destino profesional. Lo que para otros habría sido el fin de su carrera para él fue el inicio de una mina de oro. Su voz profunda y carrasposa se convirtió en su mejor herramienta de trabajo y en su marca personal.

Y la apuesta funcionó.

El hombre que se tragó un sapo

En la década de 1930 Pallette se especializó en interpretar a padres adinerados, figuras de autoridad irritables o secundarios con un corazón enorme. Su papel como Fray Tuck en The Adventures of Robin Hood en 1938 es el más recordado por el gran público. Allí compartía pantalla con Errol Flynn y demostraba que podía manejar la espada con soltura a pesar de su volumen.

Porque el actor cobraba sueldos astronómicos por apenas unos días de rodaje. En 1941 participó en The Lady Eve bajo las órdenes de Preston Sturges. En esa cinta interpretaba a un magnate de la cerveza que bajaba las escaleras haciendo sonar una campana para pedir el desayuno mientras su familia lo ignoraba.

Era un actor de método sin saberlo.

Su presencia garantizaba solidez en cualquier producción de la Warner o la Paramount. Entre 1930 y 1945 trabajó en casi noventa largometrajes. No necesitaba ser el protagonista principal porque su sola aparición en escena robaba la atención de los espectadores y de la crítica de manera automática.

El búnker de Oregón

Hacia mediados de los años cuarenta su comportamiento se volvió difícil y algo paranoico. Durante el rodaje de In the Meantime, Darling en 1944 tuvo enfrentamientos serios con el director Otto Preminger por motivos políticos. Pallette estaba convencido de que una guerra nuclear o una invasión eran inminentes en suelo estadounidense.

Así que decidió abandonar Hollywood de forma abrupta. Compró un rancho de mil cuatrocientas hectáreas en Oregón y construyó un búnker masivo equipado con comida enlatada y suministros para sobrevivir durante años. Gastó gran parte de su fortuna en prepararse para un fin del mundo que nunca llegó a producirse.

La industria le dio la espalda por su carácter huraño.

Regresó a Los Ángeles poco antes de morir debido a complicaciones de salud que no pudo tratar en su refugio aislado. Falleció el 3 de septiembre de 1954 a los 65 años víctima de un cáncer de garganta. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas descansan en el cementerio de Green-Wood en Brooklyn bajo una lápida sencilla que no menciona su paso por el cine.