Henry Fonda

El hombre que no sabía mentir

Henry Fonda llegó al cine por un empujón ajeno. En 1925 la madre de Marlon Brando lo convenció para subirse a un escenario en Omaha y aquel chico larguirucho descubrió que actuar era la mejor forma de esconder su timidez. No buscaba la fama pero la cámara se enamoró de su mandíbula cuadrada y de una honestidad que resultaba casi violenta.

En 1935 debutó en la gran pantalla con The Farmer Takes a Wife. Los estudios vieron en él la personificación de la decencia americana (un valor refugio tras la Gran Depresión). Su voz era pausada y sus movimientos carecían de la urgencia nerviosa de otros actores de su generación.

Su mirada era el cine.

Pero su relación con el éxito fue siempre distante. Prefería las tablas de Broadway a los focos de Los Ángeles porque el teatro le permitía un control que el montaje final le robaba. Así que pasó años saltando de un medio a otro sin terminar de sentirse cómodo en la industria.

La sombra de John Ford

El rodaje de The Grapes of Wrath en 1940 cambió su estatus para siempre. Bajo la dirección de Ford interpretó a Tom Joad y construyó un arquetipo de justicia social que todavía hoy se estudia en las escuelas de interpretación. Fue un trabajo seco y desprovisto de sentimentalismo.

Y entonces llegó la guerra. Fonda se alistó en la Marina en 1942 porque no quería ser una estrella protegida mientras otros morían en el Pacífico. Sirvió tres años y regresó con una madurez que se filtró en sus siguientes trabajos.

En 1946 protagonizó My Darling Clementine. Es el western más lírico de la historia pero la tensión entre Fonda y Ford terminó por dinamitar su amistad años después. Durante el rodaje de Mister Roberts en 1955 llegaron a las manos y nunca volvieron a trabajar juntos.

Fue un divorcio profesional amargo.

El riesgo de producir

Cansado de los papeles que le ofrecían decidió financiar sus propios proyectos. En 1957 produjo y protagonizó 12 Angry Men bajo la dirección de un joven Sidney Lumet. La película se rodó en apenas 21 días y casi todo el metraje transcurre en una habitación asfixiante.

Fonda puso su propio dinero para sacarla adelante.

Aunque la crítica la aplaudió el público le dio la espalda en su estreno y la cinta perdió dinero en su primer recorrido por salas. Pero el tiempo la rescató. Fonda interpretaba al jurado número ocho (un hombre que duda frente a la certeza ciega de los demás).

En 1968 rompió su imagen de tipo bueno. Sergio Leone lo convenció para ser el villano de Once Upon a Time in the West y el público se estremeció al ver a aquel héroe de ojos azules disparando a un niño a sangre fría. Fue un movimiento arriesgado que salvó su carrera del estancamiento.

El último acto

Los años setenta fueron una mezcla de telefilmes y teatro. Su salud empezó a flaquear pero mantuvo una disciplina de hierro en cada set que pisaba. Su relación con sus hijos (Jane y Peter) fue tensa durante décadas debido a su frialdad emocional fuera de las pantallas.

En 1981 rodó On Golden Pond. Fue su única colaboración cinematográfica con su hija Jane y la película funcionó como una catarsis pública para ambos. La cinta recaudó 119 millones de dólares en Estados Unidos y le valió su único Oscar competitivo como mejor actor.

No pudo recoger el premio en persona por su delicado estado de salud. Murió en Los Ángeles el 12 de agosto de 1982 a causa de una enfermedad cardíaca crónica.