Helen Mirren

El nombre ruso y el barro de Londres

Ilyena Lydia Vasilievna Mironoff nació en Londres en 1945. Su padre era un aristócrata ruso que terminó conduciendo taxis y tocando la viola para sobrevivir en el exilio británico. Ella decidió simplificar su nombre artístico mucho antes de que la industria supiera qué hacer con una actriz que se negaba a ser solo una cara bonita.

A los 18 años entró en el National Youth Theatre. Tres años después ya estaba en la Royal Shakespeare Company interpretando a Cleopatra. Fue un inicio fulgurante que la encasilló en papeles de alta cultura durante casi una década. La etiqueta de actriz seria pesaba demasiado en una Inglaterra que todavía miraba con lupa el origen de sus artistas.

Y entonces llegó el cine.

Rodó Herostratus en 1967. Pero fue Age of Consent en 1969 la película que generó el primer ruido mediático por sus escenas de desnudo. Mirren siempre defendió que el cuerpo era una herramienta de trabajo más y que el pudor era un lastre para la interpretación realista. En ese rodaje en Australia entendió que la cámara exigía una contención que el teatro le negaba.

La industria no sabía dónde meterla.

Durante los años setenta y ochenta saltó de proyectos experimentales a grandes producciones sin pedir permiso. Trabajó con Tinto Brass en Caligula en 1979 y con John Boorman en Excalibur en 1981. Eran apuestas de riesgo que a menudo terminaban en polémicas por el contenido sexual o la violencia. Pero ella seguía acumulando horas de vuelo frente al objetivo.

La inspectora que rompió el cristal

En 1991 aceptó el papel de Jane Tennison en la serie Prime Suspect. Fue una decisión que cambió su trayectoria profesional de forma radical. Interpretar a una inspectora de policía rodeada de machismo institucional le permitió conectar con un público masivo que no pisaba las salas de teatro. Tennison no era simpática ni buscaba la aprobación del espectador.

Mantuvo el personaje durante siete temporadas repartidas en quince años. Gracias a esta serie el cine estadounidense empezó a llamarla para papeles de mujeres complejas y con autoridad. En 1994 recibió su primera nominación al Oscar por The Madness of King George. Tenía casi cincuenta años y su carrera empezaba a acelerar cuando otras actrices de su generación se retiraban.

Y la apuesta funcionó.

En 2001 participó en Gosford Park bajo las órdenes de Robert Altman. Aquel papel de ama de llaves silenciosa le valió otra nominación de la Academia. Mirren aprendió a dominar los silencios y a utilizar su mirada para transmitir una jerarquía que no necesitaba palabras. Era la preparación perfecta para el papel que la elevaría definitivamente.

La corona y el asfalto

Stephen Frears le propuso interpretar a Isabel II en The Queen en 2006. El guion analizaba la reacción de la monarquía tras la muerte de Diana de Gales. Mirren estudió los gestos de la reina hasta el detalle más obsesivo. En 2007 recogió el Oscar a mejor actriz protagonista y se convirtió en la soberana oficial del cine británico.

Pero el drama no era su único refugio. En 2010 sorprendió a todos con Red, una cinta de acción donde manejaba ametralladoras pesadas junto a Bruce Willis. Disfrutaba rompiendo la imagen de dama de la escena. Por eso no dudó en unirse a la saga Fast & Furious en 2017 interpretando a Queenie Shaw. Exigió conducir ella misma en las escenas de persecución por Londres.

En 2023 interpretó a la primera ministra Golda Meir en la película Golda. El proceso de maquillaje diario duraba tres horas y media para lograr el parecido físico necesario. En 2024 estrenó White Bird, una producción que contó con un presupuesto de 20 millones de dólares. Mirren sigue firmando contratos que priorizan la movilidad física y los rodajes en localizaciones exteriores.

La actriz mantiene su residencia principal en el sur de Italia donde gestiona una plantación de granados junto a su marido Taylor Hackford. El contrato para su participación en la serie 1923 incluyó cláusulas específicas sobre el bienestar de los animales en el set de rodaje. El salario por capítulo en esa producción superó los 200.000 dólares.