James Garner

El soldado que no quería pelear

James Scott Bumgarner no buscaba la fama cuando regresó de la guerra de Corea con dos Corazones Púrpura en el bolsillo. Antes de pisar un plató en Hollywood trabajó como modelo de trajes de baño, instalador de alfombras y empleado en una gasolinera. No tenía formación dramática pero tenía una mandíbula cuadrada y una calma natural que traspasaba la lente.

En 1957 firmó un contrato con Warner Bros para protagonizar Maverick. La serie rompió los códigos del género porque su personaje era un tahúr que prefería usar el ingenio antes que el revólver. Garner impuso un tono irónico que chocaba con la seriedad de los héroes de la época.

Y el público lo adoró.

Pero el actor no estaba dispuesto a que el estudio lo explotara con salarios de miseria. En 1960 aprovechó una huelga de guionistas para demandar a la productora y recuperar su libertad contractual. Fue un movimiento suicida en aquel sistema de estudios pero James Garner ganó el juicio y se marchó al cine por la puerta grande.

Saltó a la gran pantalla con La gran evasión en 1963. Compartió planos con Steve McQueen y demostró que podía sostener el peso de una superproducción sin despeinarse. En el rodaje de Grand Prix en 1966 descubrió su pasión por el motor. Hizo todas las escenas de riesgo sin dobles porque los pilotos profesionales admitieron que el actor era más rápido que muchos de ellos en la pista.

La espalda rota y los tribunales

Regresó a la televisión en 1974 con The Rockford Files. Jim Rockford vivía en una caravana destartalada en Malibú, cobraba doscientos dólares al día y siempre terminaba las peleas con la cara ensangrentada. Era el antihéroe perfecto para una década cínica.

Fue su papel definitivo.

El rodaje de la serie le destrozó el cuerpo. Garner insistía en realizar sus propias acrobacias con el coche y las peleas cuerpo a cuerpo le provocaron lesiones crónicas en la espalda y las rodillas. En 1980 la serie se canceló de golpe porque el actor ya no podía caminar sin sufrir un dolor insoportable.

Pero el conflicto real ocurrió en los despachos. Garner demandó a Universal Studios por los beneficios de la serie en un proceso legal que duró casi una década. Los ejecutivos intentaron ocultar las ganancias de la producción mediante contabilidad creativa. El actor recibió 14 millones de dólares tras un acuerdo extrajudicial que sentó un precedente en la industria televisiva estadounidense.

Un secundario de lujo en el ocaso

En 1985 recibió su única nominación al Oscar por El romance de Murphy. Tenía 57 años y ya no necesitaba demostrar nada a nadie. Trabajaba cuando el guion le interesaba y prefería pasar el tiempo en los circuitos de carreras o jugando al golf con sus amigos de toda la vida.

Y la apuesta funcionó.

Muchos espectadores jóvenes descubrieron su rostro en 2004 gracias a El diario de Noa. Interpretó la versión anciana del protagonista en un drama romántico que recaudó más de 115 millones de dólares en las taquillas de todo el mundo. Fue uno de sus últimos grandes trabajos antes de que los problemas de salud limitaran sus apariciones públicas.

James Garner murió en su casa de Los Ángeles en julio de 2014. El informe forense detalló que la causa del fallecimiento fue un infarto agudo de miocardio derivado de una enfermedad coronaria previa. Tenía 86 años y dejó una herencia profesional de más de cincuenta películas y series de televisión. Su última participación acreditada fue la voz del mago Shazam en un cortometraje de animación de 2010.