John Bennett Perry

El rostro que vendió un estilo de vida

John Bennett Perry no necesitó de grandes artificios para que el público estadounidense lo reconociera en la calle durante la década de los setenta. Su mandíbula cuadrada y esa mirada de capitán de barco lo convirtieron en el marinero de Old Spice, una campaña publicitaria que lo mantuvo en el imaginario colectivo durante años. Antes de ser el padre de una de las estrellas más grandes de la televisión, Perry ya era un icono visual por derecho propio.

En 1941 nació en Williamstown y pronto entendió que su físico le abriría puertas en una industria que buscaba perfiles de galán clásico. Pero su formación no empezó frente a las cámaras de cine. Sus primeros pasos profesionales los dio en el mundo de la música folk como integrante de The Serendipity Singers. Aquella etapa le permitió recorrer escenarios y pulir una presencia escénica que más tarde sería fundamental para su transición a la interpretación dramática.

La televisión llamó a su puerta con fuerza a finales de los setenta.

En 1979 consiguió el papel de Deputy Theodore Roosevelt Wilkerson en la serie 240-Robert. Aquella producción de la cadena ABC intentaba capturar la adrenalina de los rescates en helicóptero y montaña, situando a Perry en una posición de visibilidad nacional. Pero la serie no duró lo esperado. Tras dos temporadas el proyecto se canceló y el actor tuvo que reajustar sus expectativas en un Hollywood que empezaba a cambiar sus gustos.

El secundario de lujo en la era de los seriales

La industria del entretenimiento suele encasillar rápido y Perry encontró su nicho en los dramas de horario estelar. En 1985 se incorporó al reparto de Falcon Crest para interpretar al sheriff Gilmore. Fue un movimiento inteligente porque le permitió demostrar que podía sostener tramas prolongadas más allá de los anuncios de cosmética masculina.

Y el público lo aceptó de inmediato.

Su capacidad para proyectar autoridad lo llevó a participar en infinidad de producciones episódicas. Durante los años ochenta y noventa su nombre apareció en los créditos de Murder, She Wrote, Magnum, P.I. y Silk Stalkings. No buscaba el protagonismo absoluto. Prefería ser ese rostro familiar que otorgaba solidez a cualquier escena de juzgado o comisaría.

Pero el cine también le reservó espacios interesantes aunque menos frecuentes que la televisión. En 1997 participó en la comedia romántica Fools Rush In, un proyecto que resultó ser una anomalía profesional y personal. En esta cinta interpretó al padre del personaje de su hijo en la vida real, Matthew Perry. La química entre ambos traspasó la pantalla y dotó a la película de una naturalidad que la crítica de la época destacó positivamente.

La conexión con el fenómeno Friends

El destino profesional de John Bennett Perry terminó cruzándose inevitablemente con el éxito masivo de su hijo. En 1998 apareció en el episodio The One with Rachel’s New Dress de la cuarta temporada de Friends. Curiosamente no interpretó al padre de Chandler Bing, sino al padre de Joshua, el interés romántico de Rachel Green en aquel momento.

Fue un guiño cómplice para los seguidores de la serie.

Hubo que esperar hasta 2004 para que el actor volviera a compartir set con su hijo en un contexto distinto. En la serie Scrubs interpretó a Gregory, el padre de Murray Marks, en un episodio que exploraba las relaciones familiares desde una óptica agridulce. Aquella fue una de sus últimas grandes apariciones mediáticas antes de reducir drásticamente su ritmo de trabajo.

Su carrera no se mide por premios de la academia sino por una constancia que pocos logran mantener durante cinco décadas.

En 2011 realizó una de sus intervenciones finales en la serie Mr. Sunshine, donde dio vida al personaje de Uncle Howard. A partir de ese momento se alejó de los focos de Los Ángeles para centrarse en su vida privada. El registro sindical de actores acredita que su última participación profesional registrada en una producción de alto presupuesto fue ese mismo año, cerrando un ciclo de trabajo que comenzó con una guitarra folk y terminó bajo los focos de las sitcoms más influyentes de la historia. En total participó en más de 80 producciones distintas entre cine y televisión.