Joseph Wiseman

El estigma del primer villano

Joseph Wiseman no quería que le recordaran por James Bond. En 1962 aceptó el papel de antagonista en Agente 007 contra el Dr. No por puro pragmatismo financiero y porque el guion le parecía una fantasía inofensiva. Pero el cine tiene esa manía de devorar trayectorias largas bajo el peso de un solo personaje de manos metálicas y sangre fría.

Aquel rodaje en Jamaica no fue especialmente cómodo para él. Wiseman venía de una formación teatral rigurosa y se encontró con un set donde la pirotecnia y el carisma de un joven Sean Connery importaban más que la profundidad psicológica. Aceptó el cheque de 50.000 dólares sabiendo que su rostro quedaría ligado para siempre a una organización criminal ficticia llamada SPECTRE.

Nunca le gustó la fama.

Nacido en Montreal en 1918 se mudó pronto a Estados Unidos para buscarse la vida en los escenarios. En 1938 debutó en Broadway con Journey to Jerusalem y pronto se ganó fama de actor intenso, de esos que no saben relajarse entre tomas. Esa rigidez física le sirvió para construir tipos inquietantes en la pantalla grande pero le alejó de los papeles protagonistas que suelen llevarse los premios.

Un secundario con aires de grandeza

En 1951 rodó Detective Story a las órdenes de William Wyler. Su interpretación de un delincuente nervioso y adicto llamó la atención de la crítica neoyorquina porque no parecía estar actuando. Wiseman utilizaba una técnica muy física que heredó de su paso por el Group Theatre y que aplicó con éxito en ¡Viva Zapata! durante el año 1952 junto a Marlon Brando.

Trabajaba poco en el cine porque prefería las tablas. Decía que en Hollywood se perdía demasiado tiempo esperando a que las luces estuvieran listas mientras que en el teatro el actor era el dueño absoluto del tiempo. Participó en más de 30 obras de Broadway antes de que la televisión empezara a llamar a su puerta con contratos largos.

El teatro no perdona los errores.

Y aunque renegaba del cine comercial participó en proyectos de todo tipo para mantener su nivel de vida en Manhattan. En 1960 trabajó en The Unforgiven bajo la dirección de John Huston. Allí interpretó a un fanático religioso que cabalgaba por el desierto con una espada de caballería. Fue uno de los pocos papeles donde pudo demostrar que su registro iba más allá de los despachos oscuros y los laboratorios secretos.

La despedida silenciosa en Manhattan

Durante la década de los 80 su carrera encontró un refugio inesperado en las series de televisión. En 1986 interpretó al gánster Manny Weisbord en Crime Story y su presencia aportaba una pátina de respeto a una producción que buscaba el realismo sucio de las calles. Los directores de casting le llamaban cuando necesitaban a alguien que impusiera autoridad sin necesidad de levantar la voz.

Pero su salud empezó a flaquear al llegar el nuevo milenio. Su última aparición en los escenarios neoyorquinos ocurrió en 2001 con una adaptación de Judgment at Nuremberg donde interpretaba a un anciano testigo de los horrores nazis. Fue un cierre de ciclo coherente para un hombre que siempre buscó la verdad en el texto por encima del espectáculo visual.

Murió en su casa de Manhattan en 2009.

Wiseman falleció a los 91 años debido a complicaciones respiratorias derivadas de su avanzada edad. No hubo grandes homenajes en la prensa generalista ni desfiles de estrellas en su funeral. Su hija declaró que el actor pasó sus últimos días rodeado de libros y alejado de cualquier televisor que pudiera emitir alguna de sus películas. Dejó una herencia de 123 créditos entre cine y televisión pero ninguna estatua en su jardín.