Kim Darby

John Wayne la detestaba.

Esa es la primera verdad que rodea el rodaje de True Grit en 1969. Kim Darby llegó al set con veintiún años para interpretar a una niña de catorce y no buscó la aprobación de la vieja guardia de Hollywood. Su interpretación de Mattie Ross rompió el molde de la coprotagonista femenina pasiva de la época.

No era una damisela ni un interés romántico. Era una fuerza seca y obstinada que miraba de tú a tú a un Wayne que, a pesar de sus quejas constantes por la falta de deferencia de la joven, acabó ganando su único Oscar gracias a la química forzada con ella. La película recaudó más de 31 millones de dólares en su estreno original.

Y es que Darby no encajaba en el estándar de belleza de las estrellas de aquel entonces. Su corte de pelo a lo garçonne y su actitud desafiante la alejaban de las rubias etéreas que dominaban los estudios. Pero esa diferencia fue precisamente lo que la mantuvo a flote cuando el sistema empezó a cambiar.

El rechazo al estrellato convencional

Nació bajo el nombre de Deborah Zerby en Los Ángeles durante el verano de 1947. Sus padres eran bailarines profesionales conocidos como The Dancing Zerbys (un dúo de éxito en el circuito de variedades). El escenario era el salón de su casa y el espectáculo era su destino natural.

El cambio de nombre fue una decisión técnica para evitar confusiones en los créditos.

Antes de cumplir los veinte ya acumulaba horas de vuelo en series como Gunsmoke o Star Trek. En el episodio Miri de 1966 demostró que su rostro aniñado escondía una madurez interpretativa extraña. Porque Kim Darby tenía una mirada que parecía saber demasiado para su edad y eso fascinaba a los directores de casting.

Tras el impacto de Mattie Ross protagonizó The Strawberry Statement en 1970. La película trataba sobre las protestas estudiantiles y buscaba capturar el espíritu de la contracultura. Pero el proyecto no tuvo el mismo calado comercial y la industria empezó a verla como una actriz demasiado específica para papeles generalistas.

Terror doméstico y refugio en la televisión

En 1973 protagonizó Don’t Be Afraid of the Dark. Fue una producción para la pequeña pantalla que se instaló en las pesadillas de toda una generación. Interpretó a Sally, una mujer acechada por pequeñas criaturas en una mansión victoriana heredada.

Aquel papel le dio un estatus de culto que el cine de grandes presupuestos le negaba. La cinta se convirtió en un referente del terror televisivo y años más tarde Guillermo del Toro produciría un remake basado en su atmósfera. Así que Darby encontró en el formato doméstico el espacio para experimentar que el cine le racionaba.

Su vida personal fue igual de turbulenta que los guiones que elegía. Se casó con James Stacy en 1968 y tuvieron una hija, pero el matrimonio apenas duró un suspiro. Después vendrían otros tres enlaces que terminaron en divorcio en periodos cortos de tiempo.

A partir de los noventa decidió volcar su experiencia en los demás.

La docencia y el último plano

En 1985 participó en la comedia adolescente Better Off Dead junto a John Cusack. Hacía de la madre del protagonista en un papel que parodiaba la domesticidad americana con un humor negro muy afilado. Fue uno de sus últimos trabajos con gran visibilidad en salas comerciales antes de cambiar de rumbo profesional.

Comenzó a impartir clases de interpretación en la extensión de la UCLA en Los Ángeles. Se alejó de las alfombras rojas para centrarse en la técnica pura y en el análisis de personajes. Sus alumnos no siempre sabían que su profesora había sido la única capaz de callar a John Wayne en una pantalla de cine.

Aun así nunca abandonó del todo la actuación. En 1999 apareció en un episodio de The X-Files titulado Sein und Zeit. Su participación se limitó a un rol secundario como Kathy Lee Tencate pero mantuvo esa intensidad seca que la caracterizó desde sus inicios en los sesenta.

Su última aparición en pantalla se registró en 2014 dentro del reparto de la producción independiente The Nanadoon.