Lee Meriwether

De la corona de Miss al traje de gata

Lee Meriwether no buscaba la fama efímera de las pasarelas. En 1955 ganó el certamen de Miss America y utilizó el dinero del premio para formarse como actriz en el Actors Studio de Nueva York. Allí aprendió que la disciplina importa más que la estética superficial.

Su debut en la televisión nacional llegó de la mano de The Today Show. Trabajó como comunicadora durante un par de años pero su objetivo real estaba en la ficción pura. Tras estudiar con Lee Strasberg empezó a encadenar papeles pequeños en dramas televisivos que empezaban a producirse en la costa este.

Y la oportunidad apareció vestida de cuero.

En 1966 le ofrecieron el papel de Catwoman para la película de Batman. Tuvo que sustituir a Julie Newmar porque la actriz original sufría problemas de espalda que le impedían rodar las escenas de acción. Aquel traje de lúrex negro provocó quemaduras leves en su piel debido al calor de los focos del estudio.

La producción de 1966 fue un reto físico constante. Meriwether tuvo que rodar escenas en un submarino y lidiar con máscaras pegajosas durante jornadas de doce horas. Pero esa interpretación le dio una visibilidad que el concurso de belleza nunca habría logrado por sí solo.

Ocho años resolviendo crímenes en la pequeña pantalla

La ciencia ficción la acogió poco después. Entre 1966 y 1967 interpretó a la doctora Ann MacGregor en The Time Tunnel. El rodaje de esta serie de Irwin Allen era caótico por el uso constante de metraje de archivo de otras películas de Fox para ahorrar costes de producción.

La televisión fue su refugio real.

En 1973 llegó el proyecto que definiría su estabilidad financiera y profesional. Se unió al reparto de Barnaby Jones para interpretar a Betty Jones, la nuera del protagonista. Durante las ocho temporadas que duró la serie recibió dos nominaciones a los Globos de Oro y una al Emmy.

Trabajar con Buddy Ebsen no siempre fue sencillo. El actor tenía un ritmo de trabajo muy particular y exigía cambios constantes en los diálogos durante el mismo día de la grabación. Meriwether se adaptó a esa dinámica y terminó dirigiendo algunos aspectos de su propio personaje para darle mayor peso en las tramas de investigación.

En 1980 la serie fue cancelada tras 178 episodios grabados.

El refugio del escenario y las voces digitales

Tras el fin de su etapa en las grandes cadenas generalistas buscó refugio en el teatro regional y las giras nacionales. Participó en montajes de The Women y Hello, Dolly! recorriendo gran parte de Estados Unidos durante la década de los noventa. El escenario le permitía un control que los platós de Hollywood le negaban.

Pero el público más joven la descubrió por su voz. En 2008 puso voz al personaje de Big Mama en el videojuego Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots. Fue una sesión de grabación intensa donde tuvo que interpretar monólogos de gran carga dramática sin tener referencias visuales del entorno digital.

Su vinculación con el universo de los superhéroes nunca se cortó del todo. En 2011 participó en el doblaje de la película de animación Batman: Year One interpretando a Martha Wayne. Aceptó el trabajo porque le permitía cerrar un círculo con la franquicia que la hizo famosa décadas atrás.

En 2017 formó parte del reparto de la película Breaking Legs rodada íntegramente en localizaciones de Illinois con un presupuesto inferior a los dos millones de dólares.