Lloyd Bridges

El hombre que aprendió a respirar bajo el agua

Lloyd Bridges tenía setenta años cuando decidió que ponerse serio no servía para nada. En 1980 aceptó el papel de Steve McCroskey en ¡Aterriza como puedas! y dinamitó su propia imagen de galán de acción ante millones de espectadores. Entró en el cine por la puerta de atrás con un contrato de 75 dólares semanales en Columbia Pictures durante los años cuarenta. Allí aprendió que el oficio consistía en estar disponible y no quejarse demasiado porque la competencia era feroz.

Rodó decenas de películas de serie B donde apenas tenía tres frases. Pero su planta de atleta le mantenía siempre en el radar de los directores de casting que buscaban hombres rudos y fiables. Participó en Solo ante el peligro en 1952 interpretando al ayudante del sheriff y demostró que podía aguantar el tipo frente a Gary Cooper. Aquella fue su graduación real en la industria antes de que los problemas políticos llamaran a su puerta.

La verdadera oportunidad llegó con el mar de por medio.

En 1958 aceptó protagonizar Sea Hunt sin saber que la serie duraría cuatro temporadas. Interpretó a Mike Nelson en 155 episodios y se convirtió en el rostro más conocido del submarinismo mundial. El público creía que Bridges era un experto buceador profesional pero la realidad es que aprendió las nociones básicas apenas unas semanas antes de empezar la producción. El equipo técnico utilizaba dobles para las escenas de riesgo extremo aunque él insistía en bajar al fondo siempre que el seguro lo permitía.

Pero la televisión era un arma de doble filo en aquella época.

Listas negras y despachos cerrados

Su ascenso se frenó en seco por culpa de la política. Durante la caza de brujas de McCarthy el nombre de Lloyd Bridges apareció vinculado a grupos de izquierda y el FBI empezó a vigilar sus movimientos de cerca. La industria le dio la espalda durante un tiempo breve pero asfixiante que amenazó con terminar su carrera para siempre. Tuvo que declarar ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses para admitir que había pertenecido a un grupo teatral con ideas radicales años atrás.

Aquella confesión salvó su cuenta corriente pero le obligó a trabajar el doble para recuperar la confianza de los grandes estudios de Hollywood. Pasó años saltando de serie en serie y aceptando papeles secundarios en producciones que no siempre estaban a su altura. Rodó más de 150 proyectos entre cine y televisión antes de encontrar el camino de vuelta al estrellato masivo.

Y entonces llegó la comedia absurda.

Cuando los directores Jim Abrahams y los hermanos Zucker le llamaron para ¡Aterriza como puedas! en 1980 pensó que era una broma de mal gusto. Le pedían que interpretara a un controlador aéreo con una seriedad absoluta mientras el mundo se desmoronaba a su alrededor. Bridges aceptó el reto porque necesitaba facturar. Terminó robando cada escena en la que aparecía y descubrió que el público joven conectaba con su cara de palo mucho mejor que con sus antiguos dramas.

El patriarca de una estirpe

Bridges no solo se preocupó de su propio nombre. Casado con Dorothy Dean Simpson desde 1938 mantuvo una estabilidad familiar poco común en las colinas de California. Sus hijos Jeff y Beau heredaron el oficio de actor y él se encargó de que entendieran que esto era un negocio de resistencia pura. En 1991 participó en Hot Shots! parodiando de nuevo su imagen militar con un éxito arrollador en taquilla.

Su última aparición en la pantalla fue en la película Mafia! estrenada en 1998.

Murió en su casa de Los Ángeles por causas naturales el 10 de marzo de 1998 a los 85 años de edad. En aquel momento su patrimonio neto superaba los 15 millones de dólares gracias a una gestión inteligente de sus contratos televisivos. El funeral fue privado y sin grandes despliegues mediáticos por deseo expreso de su viuda. El actor se marchó dejando un archivo de más de 200 créditos profesionales registrados en los archivos de la industria.