Louis Jourdan

De la Resistencia al tecnicolor de Hollywood

Louis Gendre se negó a trabajar en producciones de propaganda nazi durante la ocupación de Francia en 1940. Aquella decisión le obligó a esconderse y unirse a la Resistencia mientras sus hermanos eran arrestados por la Gestapo. Al terminar la guerra el cineasta David O. Selznick lo vio en un pase de prensa y decidió que ese rostro era demasiado valioso para Europa. Le puso un billete de avión y un contrato en la mano.

En 1947 debutó en Hollywood con The Paradine Case bajo las órdenes de Alfred Hitchcock. El director inglés no estaba muy convencido con el fichaje pero Selznick mandaba en el set. La película no fue el terremoto esperado. Pero Louis Jourdan ya tenía la etiqueta de galán europeo pegada en la frente y no se la quitaría en décadas.

La industria no le perdonó el gesto.

Max Ophüls le regaló en 1948 el papel que definiría su elegancia en Letter from an Unknown Woman. En esta cinta interpretaba a un pianista seductor y amnésico que destruye la vida de Joan Fontaine. Fue en ese momento cuando Jourdan entendió que su carrera sería una lucha constante contra el estereotipo del French Lover. Él quería personajes oscuros y complejos. Pero los estudios solo querían que sonriera y susurrara en francés.

El éxito de Gigi y el peso de la belleza

En 1958 llegó Gigi y el mundo entero se rindió a sus pies. La película de Vincente Minnelli barrió en los Oscar con nueve estatuillas y lo situó en el centro del mapa mundial. Jourdan odiaba la canción principal del filme. Le parecía cursi y vacía. A pesar de su desprecio personal el éxito fue tan masivo que su salario se disparó por encima de los 100.000 dólares por proyecto en una época donde eso era una fortuna.

Y la apuesta funcionó.

Pasó los años sesenta y setenta saltando entre producciones europeas y series de televisión en Estados Unidos. Participó en The V.I.P.s en 1963 junto a Elizabeth Taylor y Richard Burton. Pero su interés por el cine empezaba a flaquear ante la repetición de papeles. Se refugió en el teatro y en proyectos televisivos como Count Dracula en 1977 donde pudo explorar una faceta mucho más tétrica y alejada de los salones de baile de París.

Villanos de etiqueta y el retiro en Beverly Hills

Cansado de los papeles de enamorado decidió dar un giro a su imagen en la década de los ochenta. En 1983 aceptó ser el némesis de James Bond en Octopussy. Su interpretación de Kamal Khan fue una lección de frialdad y educación británica pasada por el filtro de Marsella. Disfrutaba mucho más interpretando a hombres despreciables que a héroes románticos. Porque el mal siempre tiene mejores líneas de diálogo.

Se retiró del cine en 1992 tras participar en Year of the Comet.

Nunca volvió a Francia para vivir. Se quedó en su casa de Beverly Hills rodeado de libros y recuerdos de una época que ya no existía. En 2010 el gobierno francés le entregó la Legión de Honor en una ceremonia privada en Los Ángeles. Fue su último gran reconocimiento público antes de su muerte por causas naturales en 2015. Tenía 93 años y un archivo de más de 80 títulos a sus espaldas.

Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park de California.