Michael Parks

El forajido que no quería ser James Dean

Michael Parks nació en Corona, California, en 1940. Antes de pisar un plató trabajó recogiendo fruta, cavando zanjas y extinguiendo incendios forestales en la frontera con México. Aquella dureza real se le quedó pegada a la cara para siempre y fue lo que llamó la atención de los cazatalentos en 1961 cuando debutó en la serie Bus Stop.

En 1966 interpretó a Adán en la superproducción The Bible: In the Beginning… de John Huston. El estudio quería convertirlo en el nuevo rebelde de moda porque su parecido físico con James Dean era evidente. Pero Parks detestaba las etiquetas y se negaba a jugar al juego de las entrevistas promocionales o los posados de revista.

En 1969 Parks se subió a una Harley-Davidson para protagonizar Then Came Bronson. La serie se convirtió en un objeto de culto instantáneo para la contracultura estadounidense. Él mismo cantaba el tema principal y consiguió que Long Lonesome Highway llegara al número cinco de las listas de éxitos de Billboard en 1970.

Nadie en Hollywood sabía qué hacer con él.

Y entonces llegaron los problemas con los despachos. Parks tenía la costumbre de cuestionar la calidad de los guiones y de enfrentarse a los productores de Universal. Así que los grandes estudios le pusieron la cruz y lo condenaron a un ostracismo que duró más de una década. Trabajó en películas de serie B y producciones independientes que casi nadie vio durante los años setenta y ochenta.

El destierro y la resurrección de un secundario

Durante su etapa de aislamiento Michael Parks se refugió en la música y en papeles pequeños en televisión. En 1990 apareció en Twin Peaks interpretando al traficante Jean Renault. Fue una señal de que algo estaba cambiando en su carrera. Su voz se había vuelto más profunda y su mirada mucho más amenazante con el paso del tiempo.

En 1996 Quentin Tarantino lo rescató del olvido para From Dusk Till Dawn. El director estaba obsesionado con su trabajo en los años sesenta y le escribió el papel del sheriff Earl McGraw. Aquel personaje se volvió tan fundamental que el actor lo repitió en Kill Bill y en el experimento Grindhouse de 2007.

Parks simplemente se fue a casa.

Kevin Smith fue el otro gran aliado de su última etapa. En 2011 protagonizó Red State interpretando a un predicador fanático basado en figuras reales del extremismo religioso. El guion le obligaba a dar sermones de quince minutos seguidos sin cortes de cámara. Smith reconoció que Parks era el mejor actor que había visto en toda su vida tras rodar aquellas escenas de una sola toma.

El testamento de sangre en el cine de género

En 2014 volvió a colaborar con Kevin Smith en Tusk. Hizo el papel de Howard Howe, un hombre solitario y perturbado que intenta transformar a un ser humano en una morsa. Fue una interpretación grotesca y brillante que solo un actor con su bagaje podía sostener sin caer en el ridículo. Porque Parks no actuaba sino que habitaba los espacios con una calma que resultaba terrorífica.

Y la apuesta funcionó.

Su última aparición en el cine fue en Blood Father en 2016 junto a Mel Gibson. En esa cinta interpretó a un viejo nazi que vive en una caravana perdida en el desierto. No necesitaba grandes diálogos para robarle la escena a una estrella mundial. Su presencia física se había convertido en un monumento al cine independiente y a la resistencia frente a las normas de la industria.

Murió el 9 de mayo de 2017 en Los Ángeles a los 77 años. Su hijo James Parks confirmó el fallecimiento sin dar detalles sobre las causas médicas del deceso. El cuerpo fue enterrado en el mar en una ceremonia privada en Santa Bárbara.