Dennis Weaver

El cojo que engañó a Hollywood

Dennis Weaver no quería ser el típico secundario guapo de Missouri. En las pruebas para La ley del revólver decidió que su personaje, Chester Goode, debía caminar con una cojera pronunciada para destacar frente al imponente James Arness. Aquella decisión física le dio un Emmy en 1959.

Pero casi se arrepiente de la broma.

Weaver tuvo que mantener ese paso renqueante durante nueve años y 290 episodios. El público español lo conoció como el ayudante fiel del sheriff Matt Dillon. Y aunque el papel le dio la fama mundial el actor sentía que la televisión lo estaba devorando vivo.

En 1964 decidió abandonar la serie más vista de Estados Unidos para buscar papeles protagonistas. Muchos pensaron que era un suicidio profesional. Pero Weaver buscaba algo más que ser la sombra de un vaquero en blanco y negro.

La pesadilla de chapa roja

Un joven director llamado Steven Spielberg lo llamó en 1971 para una película de televisión con un presupuesto ridículo. El guion de El diablo sobre ruedas era simple. Un hombre viaja solo por el desierto y un camión cisterna empieza a acosarlo sin motivo aparente.

Weaver rodó casi todas las escenas de conducción en las carreteras de California. El rodaje duró apenas trece días. La tensión psicológica de su interpretación convirtió un telefilme barato en una pieza de culto que se estrenó en cines europeos con un éxito inesperado.

Aquel Plymouth Valiant rojo huyendo de un Peterbilt oxidado definió la carrera de Weaver fuera de los salones del Oeste.

Después llegó McCloud. Entre 1970 y 1977 interpretó a un mariscal de Nuevo México destinado en la unidad de detectives de Nueva York. La imagen de Weaver montando a caballo por la Quinta Avenida es la síntesis perfecta de su carrera.

El contraste funcionaba.

La serie se mantuvo en antena durante siete temporadas y le valió varias nominaciones a los Globos de Oro. Weaver aprovechó su posición para presidir el Sindicato de Actores de Cine entre 1973 y 1975. Durante su mandato se centró en mejorar los derechos residuales de los actores ante la explosión de la televisión por cable.

Barro, neumáticos y activismo

Fuera de los focos su obsesión era el medio ambiente mucho antes de que fuera una moda de relaciones públicas. En 1989 construyó una casa en Ridgway, Colorado, utilizando 3.000 neumáticos viejos y latas de aluminio. La estructura se llamó Earthship.

El actor fundó la organización L.I.F.E. para luchar contra el hambre y promovió el uso de combustibles alternativos. En 2003 prestó su voz para la serie de animación The Wild Thornberrys Movie y participó en proyectos menores como Wildfire en 2005.

Weaver falleció el 24 de febrero de 2006 en su residencia de Colorado debido a complicaciones derivadas de un cáncer. Tenía 81 años.

Sus cenizas fueron esparcidas en su propiedad ecológica.

El presupuesto final de El diablo sobre ruedas fue de 450.000 dólares.