Natalie Wood

El negocio familiar de Maria Gurdin

Natalie Wood empezó a trabajar porque su madre decidió que su hija sería la salvación económica de la familia. Tenía apenas cuatro años cuando apareció por primera vez en pantalla en la película Happy Land de 1943. Aquel rodaje duró apenas unos segundos pero estableció la pauta de una infancia gestionada bajo una presión constante.

En 1947 llegó el papel que la sacó del anonimato absoluto.

Interpretó a Susan Walker en De ilusión también se vive y el público estadounidense aceptó de inmediato a aquella niña que no creía en Santa Claus. Pero detrás de las cámaras Wood vivía una realidad distinta donde los horarios de rodaje sustituían a los juegos. Su madre le prohibía relacionarse con otros niños para que no perdiera la concentración en el set de grabación.

Así que creció rodeada de adultos y focos mientras su salario pagaba las facturas de una casa que dependía enteramente de su capacidad para memorizar diálogos. A los nueve años ya era una de las actrices mejor pagadas de Hollywood y su nombre garantizaba la rentabilidad de cualquier producción de serie B.

La ruptura con el cine infantil

Muchos actores jóvenes desaparecen al cumplir los quince años pero Wood consiguió romper esa inercia con Rebelde sin causa en 1955. El director Nicholas Ray no confiaba en su capacidad para un papel tan complejo y dramático. Ella tuvo que esforzarse para demostrar que ya no era la niña dulce de las comedias navideñas de los años cuarenta.

Y lo consiguió con creces.

Logró su primera nominación al Oscar con diecisiete años. En ese rodaje coincidió con James Dean y Dennis Hopper (dos nombres que definían la nueva forma de actuar en el sistema de estudios). Wood entendió rápido que la industria premiaba el sufrimiento real en pantalla y empezó a buscar guiones que exploraran la angustia juvenil y el conflicto interno.

En 1961 protagonizó Esplendor en la hierba bajo las órdenes de Elia Kazan. El rodaje fue un suplicio emocional por las técnicas de dirección de Kazan que buscaban desestabilizar a los intérpretes de forma agresiva. Wood sufrió varias crisis de ansiedad durante la grabación de las escenas en la bañera. Esa interpretación le valió otra nominación de la Academia y la colocó en una posición de poder inédita para una mujer de su edad.

Porque no solo buscaba actuar sino que quería decidir qué historias merecían ser contadas.

El control de la carrera y el final en el Pacífico

A diferencia de otras estrellas ella intentó tomar el mando de su trayectoria negociando contratos que le permitieran elegir sus propios proyectos. En 1961 también rodó West Side Story aunque su voz fue sustituida por Marni Nixon en todas las canciones de la película. Fue un éxito de taquilla masivo que recaudó más de 44 millones de dólares en su estreno original en Estados Unidos.

Pero Wood prefería los dramas íntimos a los grandes musicales coreografiados.

Se casó dos veces con Robert Wagner y su vida personal ocupó las portadas de las revistas de entretenimiento durante gran parte de los años setenta. Su actividad profesional bajó de ritmo porque decidió priorizar la crianza de sus hijas en un entorno alejado de los platós. En 1979 aceptó trabajar en la miniserie De aquí a la eternidad por la que ganó un Globo de Oro.

El final de su trayectoria quedó truncado durante el rodaje de Proyecto Brainstorm en 1981. Wood desapareció del yate Splendour mientras navegaba cerca de la isla de Santa Catalina con su marido y el actor Christopher Walken. Su cuerpo fue encontrado a la mañana siguiente flotando en las aguas del Pacífico.

La autopsia determinó que Natalie Wood murió por ahogamiento y otros factores que no pudieron ser aclarados del todo por los investigadores. La producción de Proyecto Brainstorm tuvo que completarse usando dobles y cambios estructurales en el guion para poder estrenarse en 1983. El presupuesto final de la cinta ascendió a 18 millones de dólares tras los retrasos acumulados por el fallecimiento de la actriz.