Pat Buttram

La voz que sonaba a grava y Alabama

Maxwell Emmett Buttram nació en 1915 en una pequeña localidad de Alabama y nunca intentó pulir su acento. Su voz sonaba como un puñado de piedras dentro de una batidora metálica. Ese tono nasal y chirriante fue su mayor activo en una industria que buscaba tipos auténticos para el cine de vaqueros.

Llegó a Chicago con la idea de estudiar teología pero terminó en la radio por puro accidente. Era 1933 y el programa National Barn Dance necesitaba a alguien que supiera reírse de sus propias raíces rurales. Allí descubrió que su forma de hablar no era un defecto sino un producto comercial muy rentable.

Y la apuesta funcionó.

El escudero de las espuelas de plata

Gene Autry lo vio actuar y decidió que necesitaba ese contrapunto cómico para sus películas del oeste. Buttram sustituyó a Smiley Burnette y rodó más de 40 largometrajes junto al vaquero cantante entre 1948 y 1954. No buscaba el protagonismo pero su presencia garantizaba el alivio cómico en guiones que solían ser bastante planos.

En 1950 la televisión llamó a su puerta para participar en The Gene Autry Show. Fue una transición sencilla porque ya conocía los códigos del género y sabía cómo caerse de un caballo para generar una carcajada. Pero su verdadera explosión en la cultura popular llegó con un personaje de moral distraída en una comedia rural.

Interpretó a Mr. Haney en la serie Green Acres a partir de 1965. Era un estafador de guante blanco que siempre intentaba venderle algún trasto inútil al protagonista. Rodó 145 episodios de la serie hasta que la cadena decidió cancelar el proyecto en 1971 para limpiar su parrilla de programas campesinos.

Pero el cine de animación le dio una segunda vida.

Vendedores de humo y dibujos animados

Walt Disney se fijó en su timbre de voz para la película The Aristocats en 1970. Prestó sus cuerdas vocales a Napoleón, el perro sabueso, y desde ese momento se convirtió en un habitual de la factoría. Su trabajo como el Sheriff de Nottingham en Robin Hood, grabada en 1973, es su interpretación vocal más reconocida por el público global.

Porque sabía dotar de humanidad a los villanos mediante el humor.

En 1977 trabajó en The Rescuers y en 1981 puso voz al perro Jefe en The Fox and the Hound. Su capacidad para trabajar en cabinas de doblaje le permitió seguir activo cuando su físico ya no aguantaba los rodajes en exteriores bajo el sol de California.

En 1988 participó en Who Framed Roger Rabbit poniendo voz a una de las balas de dibujos animados. Sus últimos años los pasó gestionando su propio club de fans y apareciendo en convenciones de coleccionistas en Los Ángeles. Murió el 8 de enero de 1994 a causa de una insuficiencia renal. Tenía 78 años en el momento de su fallecimiento. Fue enterrado en el cementerio de Maxwell Chapel en su Alabama natal.