Richard Haydn

El hombre que hablaba por la nariz

Richard Haydn no necesitaba que le vieran para dominar una escena. Su voz era un instrumento nasal y pedante que perfeccionó en la radio británica antes de saltar al cine. En 1941 debutó en Ball of Fire interpretando al profesor Oddly. Aquel papel fijó el molde de lo que Hollywood esperaría de él durante cuatro décadas.

Perfeccionó un personaje propio llamado Edwin Carp. Era un tipo estirado, experto en imitar el canto de los pájaros y con una capacidad innata para resultar molesto de forma elegante. Pero detrás de esa fachada de secundario cómico se escondía un autor con un control absoluto sobre el ritmo de la comedia.

Y la apuesta funcionó.

El director que manejó a las estrellas

A finales de los años cuarenta decidió que estar delante de la cámara no era suficiente. Se puso tras ella para dirigir comedias que hoy son piezas de estudio sobre la mecánica del humor clásico. En 1948 firmó Miss Tatlock’s Millions y un año después Dear Wife.

Pero su proyecto más ambicioso llegó en 1950 con Mr. Music. En aquella producción tuvo que lidiar con Bing Crosby en la cima de su popularidad. Haydn demostró que un actor de carácter podía tener la mano firme necesaria para manejar a las grandes estrellas del sistema de estudios de la época.

Muchos directores de la época temían el ego de los protagonistas. Él no. Usaba su flema británica para imponer orden en los sets de rodaje de la Paramount sin levantar la voz. Así que su transición a la dirección fue mucho más natural de lo que la prensa especializada vaticinaba en aquellos años.

Y entonces llegó el papel que lo fijó en la memoria colectiva.

En 1965 interpretó a Max Detweiler en The Sound of Music. Su personaje era el contrapunto cínico y pragmático en medio del drama familiar de los Von Trapp. Logró que un tipo que básicamente buscaba explotar el talento ajeno resultara encantador para el público global gracias a una ironía fina que nadie más sabía ejecutar.

El refugio en los personajes abstractos

Puso voz a la Oruga Azul en la versión de 1951 de Alice in Wonderland. Su dicción era perfecta para ese tipo de personajes abstractos y ligeramente irritantes que fuman en pipa mientras lanzan acertijos. En 1974 Mel Brooks lo llamó para Young Frankenstein para interpretar al herrador de testamentos de la familia.

Vivía de forma solitaria en Pacific Palisades y evitaba las fiestas de la industria. Prefería la horticultura y escribir libros de humor sobre peces antes que el brillo de los focos de los estrenos. En 1985 sufrió un ataque cardíaco que terminó con su vida a los 80 años de edad.

Su biblioteca personal y sus documentos privados terminaron subastados tras su fallecimiento en California.