Richard Johnson

La negativa que pudo costarle una fortuna

Rechazar el papel de James Bond define una trayectoria entera. Terrence Young quería que Richard Johnson fuera el agente 007 en Agente 007 contra el Dr. No allá por 1962 pero el actor prefirió un contrato de exclusividad con la MGM y dejó vía libre para que Sean Connery hiciera el resto.

Fue una decisión puramente pragmática.

Johnson creía que el personaje no tenía el calado suficiente para un intérprete de su formación. Y esa seguridad en sí mismo le acompañó desde sus inicios en la Royal Academy of Dramatic Art. Llegó a rechazar el papel hasta en tres ocasiones diferentes porque para él la interpretación no consistía en perseguir la fama mundial sino en dominar el oficio.

Pero el actor prefirió la seguridad de un sueldo fijo en los grandes estudios antes que la incertidumbre de una franquicia que nadie sabía si funcionaría. Y esa elección le permitió explorar personajes mucho más oscuros y complejos en las décadas siguientes.

El peso de las tablas y el terror psicológico

Y esa base teatral le sirvió para afrontar rodajes complejos.

En 1960 participó en la fundación de la Royal Shakespeare Company bajo la dirección de Peter Hall. Trabajó en producciones de Cimbelino y Romeo y Julieta donde dejó claro que su voz era una de las más potentes de la escena británica.

En 1963 interpretó al doctor John Markway en The Haunting. La película de Robert Wise se basaba en la sugerencia y el miedo invisible. Johnson aportó una sobriedad necesaria para que el espectador creyera en lo que no veía. Cobró un salario de 30.000 libras por este trabajo (una cifra competitiva para la época).

Su paso por el cine europeo le llevó a rodar Las modelos en 1967 al lado de Raquel Welch. Durante esos años su vida personal también acaparó titulares tras su breve matrimonio con Kim Novak en 1965. Pero el ruido mediático nunca afectó a su rendimiento en el plató.

Incluso se permitió participar en el cine de género italiano más extremo. En 1979 protagonizó Nueva York bajo el terror de los zombis a las órdenes de Lucio Fulci. Fue un trabajo alimenticio que con los años le granjeó un seguimiento de culto entre los aficionados al terror más visceral.

Madurez entre la televisión y la producción

La creación de United British Artists en 1981 cambió su enfoque profesional. Con esta productora buscaba proteger los intereses de los actores y directores frente a los grandes estudios. Produjo cintas como Cita con Venus en 1991 donde también tuvo un papel secundario.

El teatro siempre fue su refugio.

Su presencia en la pantalla pequeña fue constante. En 1982 participó en la serie Crónica de un joven Enrique VIII. Más tarde en 2008 apareció en la adaptación cinematográfica de El niño con el pijama de rayas interpretando al abuelo. Mantuvo su actividad profesional hasta los 87 años.

En 2014 rodó la película independiente Radiator bajo la dirección de Tom Browne. Su última aparición acreditada fue en el telefilme The Man on the Box estrenado en 2015. Así que su carrera abarcó más de seis décadas de trabajo ininterrumpido en todas las disciplinas posibles.

Richard Johnson murió el 5 de junio de 2015 en el hospital Royal Marsden de Londres.