Robert Fuller

El extra que no decía nada

Robert Fuller no nació con un revólver en la mano aunque la televisión de los sesenta se empeñara en lo contrario. Su primera vez frente a una cámara ocurrió en 1953 como extra sin frase en el musical Los caballeros las prefieren rubias. Allí bailaba detrás de Marilyn Monroe mientras la industria ignoraba que ese chico de mirada afilada terminaría siendo el rostro del western catódico.

Su nombre real era Leonard Leroy Lee y su llegada a Hollywood no tuvo nada de glamurosa. Trabajó como aparcacoches y se curtió como doble de acción en escenas de riesgo antes de que los estudios se fijaran en su mandíbula cuadrada. Porque en los años cincuenta el cine buscaba hombres que parecieran haber dormido a la intemperie.

El físico mandaba.

En 1959 firmó el contrato que le sacaría de la precariedad para interpretar a Jess Harper en la serie Laramie. Fue un rodaje de cuatro años donde aprendió que la fama televisiva era un trabajo de sol a sol. Y funcionó tan bien que cuando la serie terminó en 1963 saltó directamente a Caravana para dar vida a Cooper Smith.

Pero el género se agotaba.

A finales de la década de los sesenta el público empezó a dar la espalda a las espuelas y los sombreros de ala ancha. Fuller intentó probar suerte en el cine europeo con El regreso de los siete magníficos en 1966 pero el resultado fue discreto. Así que entendió rápido que su terreno de juego seguía estando en la pequeña pantalla.

Del desierto a la sala de urgencias

En 1972 el productor Jack Webb le ofreció un cambio de registro que muchos consideraron un suicidio profesional. Fuller aceptó el papel del doctor Kelly Brackett en Emergency! y cambió el caballo por el estetoscopio. Fue una decisión pragmática que le permitió sobrevivir a la muerte del western en la cultura popular.

La serie se mantuvo en antena hasta 1979 y transformó su imagen pública de forma radical. Ya no era el pistolero solitario sino el médico serio que lidiaba con crisis sanitarias en Los Ángeles. Rodó 128 episodios de una producción que hoy se estudia como el origen de los dramas médicos modernos.

Fue su última gran cima comercial.

Durante los años ochenta y noventa su presencia se diluyó en apariciones especiales en series como Se ha escrito un crimen o Walker, Texas Ranger. Nunca buscó el protagonismo absoluto de las estrellas de cine porque prefería la seguridad de los contratos televisivos y la cría de caballos en su tiempo libre.

El refugio en el norte de Texas

En 2004 tomó la decisión de abandonar California para siempre. Se mudó a un rancho en Gainesville, Texas, junto a su segunda esposa Jennifer Savidge para dedicarse por completo a la vida rural. Allí se alejó de los focos y de las alfombras rojas para centrarse en la ganadería y en las convenciones de fans del género western.

Y la apuesta por el anonimato le salió rentable.

Su vinculación con el mundo del espectáculo terminó de forma efectiva con un cameo en el episodio final de Walker, Texas Ranger emitido en 2004. Desde ese momento sus únicas apariciones públicas han sido en festivales especializados en cine clásico del oeste. Su última actividad profesional registrada fuera del circuito de fans fue una colaboración en un documental sobre la historia de la televisión en 2011.

El rancho donde reside actualmente cuenta con una extensión de 400 hectáreas dedicadas a la cría de caballos cuarto de milla.