Ronald Reagan

El locutor que aterrizó en Warner

Ronald Reagan llegó a Los Ángeles en 1937 para cubrir los entrenamientos de primavera de los Chicago Cubs. Tenía una voz barítona muy trabajada en las emisoras de radio de Iowa y un físico que encajaba en los estándares de la época. Un contacto en Warner Bros le consiguió una prueba de cámara que se tradujo en un contrato de 200 dólares semanales.

Durante sus primeros años en la industria rodó casi treinta películas. Eran producciones de serie B donde solía interpretar al tipo simpático, el mejor amigo del protagonista o el galán secundario que no se llevaba a la chica. Trabajaba a un ritmo frenético porque el estudio necesitaba alimentar las salas de cine de todo el país.

Y la jugada le salió bien.

En 1940 interpretó al jugador de fútbol americano George Gipp en Knute Rockne, All American. Fue el papel que le dio el apodo de Gipper y el que empezó a cambiar su percepción entre los ejecutivos. Pero el verdadero salto de calidad llegó con Kings Row en 1942, un drama oscuro donde Reagan mostró una capacidad dramática que pocos le suponían hasta ese momento.

La frase «¿Dónde está el resto de mí?» que pronuncia su personaje al despertar con las piernas amputadas se quedó grabada en la memoria de los espectadores. Aquella interpretación fue el techo de su carrera puramente artística antes de que el servicio militar en la unidad cinematográfica del ejército interrumpiera su progresión en los grandes estudios.

El sindicato y la pequeña pantalla

Tras la Segunda Guerra Mundial Reagan volvió a un Hollywood que estaba cambiando por la presión de la televisión y las tensiones políticas. En 1947 asumió la presidencia del Sindicato de Actores (SAG) y lideró la organización durante siete mandatos. Fue una etapa de huelgas y negociaciones duras para conseguir que los actores cobraran derechos residuales por las emisiones de sus trabajos.

Y los despachos se volvieron más importantes que los guiones.

Porque Reagan entendía el negocio desde dentro y sabía que el cine ya no era el único motor del entretenimiento. En 1952 firmó un acuerdo con MCA que permitía a la agencia producir televisión, un movimiento que años después generaría críticas por conflicto de intereses. Pero su propia carrera se benefició de esa transición cuando empezó a presentar General Electric Theater en 1954.

Aquella serie de antología le dio una estabilidad económica que el cine empezaba a negarle. Durante ocho años entró cada semana en los salones de millones de estadounidenses (vestido con traje impecable) para presentar historias y actuar en algunos episodios. Fue su verdadera escuela de comunicación de masas.

El villano final

A principios de la década de los sesenta su imagen de buen chico estaba agotada para la gran pantalla. Reagan buscaba papeles con más arista y oscuridad para romper con su pasado en las comedias ligeras de Warner. Así que aceptó participar en The Killers, una película dirigida por Don Siegel que se estrenó en 1964.

Fue su único papel como antagonista.

En esta cinta interpretó a Jack Browning, un jefe del crimen organizado con modales gélidos que abofeteaba a una mujer en una escena que sorprendió a sus seguidores. Reagan odió el resultado final y se arrepintió de haber participado en el proyecto porque sentía que dañaba su imagen pública. Aquella experiencia cerró su etapa profesional en los estudios de Universal.

En 1964 rodó su última escena para el cine y se centró definitivamente en la gestión pública y la política institucional. Su currículum oficial terminó con un total de 53 largometrajes producidos entre 1937 y el final de su contrato con el sistema de estudios. Murió en 2004 alejado de los focos que le dieron la fama inicial.