Shirley MacLaine

El tobillo roto que lo cambió todo

Shirley MacLaine no llegó a la gran pantalla por un proceso de casting convencional. En 1954 era una sustituta en el musical de Broadway The Pajama Game y la lesión de la estrella principal le permitió salir a escena. El productor Hal B. Wallis estaba en la platea esa noche y vio en ella una energía que rompía con el molde de las actrices de la época.

Alfred Hitchcock la fichó de inmediato para Pero… ¿quién mató a Harry? en 1955. En aquel debut interpretó a una viuda que no parecía demasiado afectada por la muerte de su marido. Y esa mezcla de cinismo y naturalidad se convirtió en su firma personal durante las décadas siguientes.

Ella no era la típica rubia de estudio.

Su hermano Warren Beatty también buscaba su sitio en la industria pero Shirley ya era una estrella cuando él apenas empezaba. En 1958 rodó Como un torrente a las órdenes de Vincente Minnelli y allí conoció a Frank Sinatra. Aquel encuentro la metió de lleno en el Rat Pack como la única mujer aceptada en un club de hombres que bebían demasiado y dormían poco.

Pero el verdadero respeto profesional le llegó de la mano de Billy Wilder. En 1960 protagonizó El apartamento junto a Jack Lemmon y logró que el público empatizara con una ascensorista que intentaba suicidarse por amor en un despacho gris. La película recaudó 25 millones de dólares de la época y consolidó su estatus como la actriz capaz de sostener el peso emocional de una comedia amarga.

Conflictos de rodaje y el Oscar tardío

Su relación con los directores de la vieja escuela siempre fue tensa. Durante el rodaje de Valor de ley en 1969 tuvo enfrentamientos constantes con Henry Hathaway porque ella no aceptaba órdenes que no estuvieran justificadas por el guion. MacLaine siempre prefirió la lógica del personaje por encima de la jerarquía del set.

Y esa cabezonería la llevó a producir sus propios proyectos cuando la industria le daba la espalda. En 1975 dirigió el documental The Other Half of the Sky: A China Memoir tras un viaje al país asiático que le costó críticas feroces en Estados Unidos. Pero el riesgo era parte de su ADN y no le importaba quemar puentes si el tema le interesaba.

La estatuilla de la Academia se le resistió durante años.

Tuvo que llegar 1983 para que ganara el Oscar por La fuerza del cariño. El rodaje fue una batalla de egos constante entre ella y Debra Winger pero esa fricción real traspasó la pantalla. El presupuesto de la cinta fue de 8 millones de dólares y terminó multiplicando esa cifra por diez en la taquilla mundial.

En esa época empezó a publicar libros sobre sus experiencias espirituales y vidas pasadas. La prensa se burló de ella pero sus memorias se vendieron por millones y le dieron una independencia financiera que pocas actrices de su generación alcanzaron. Escribía por las mañanas y elegía papeles secundarios de lujo por las tardes.

La resistencia en el nuevo siglo

En 1989 participó en Magnolias de acero y en 1990 en Postales desde el filo demostrando que sabía envejecer frente a la cámara sin recurrir a la nostalgia. Nunca intentó recuperar la juventud perdida mediante el bisturí de forma agresiva y eso le permitió acceder a roles de abuela ácida o aristócrata excéntrica.

Entró en el universo de la televisión británica en 2012 con Downton Abbey. Su duelo interpretativo con Maggie Smith fue uno de los ganchos de la tercera temporada de la serie. El contraste entre la heredera estadounidense y la condesa viuda inglesa funcionó porque ambas actrices compartían un desprecio similar por la mediocridad profesional.

Sigue trabajando por pura inercia vital.

En 2022 se unió al reparto de Solo asesinatos en el edificio para interpretar a Leonora Folger en un arco de varios episodios. Durante ese mismo año rodó la película American Dreamer junto a Peter Dinklage bajo la dirección de Paul Dektor. La producción de este largometraje se completó en apenas 22 días de rodaje en localizaciones de la Columbia Británica.