Michael Caine

El hijo del pescadero que no quiso cambiar de voz

Maurice Micklewhite eligió su nombre artístico en una cabina de teléfonos de Leicester Square mientras miraba un cartel de El motín del Caine. Eran los años cincuenta y aquel joven de Elephant and Castle, un barrio obrero del sur de Londres, no encajaba en los estándares de la industria británica. Su acento cockney era una barrera insalvable para los directores que buscaban voces engoladas de la Royal Academy of Dramatic Art.

Pero el actor decidió que no iba a renunciar a su origen social para conseguir papeles de galán. En 1964 llegó el estreno de Zulú y la sorpresa fue mayúscula porque interpretó a un aristócrata altivo siendo un hijo de la clase trabajadora. Aquella decisión rompió un techo de cristal invisible en el cine del Reino Unido.

Y la apuesta funcionó.

Durante el rodaje de Ipcress en 1965 impuso un estilo de espía que era el reverso exacto de James Bond. Su personaje cocinaba, llevaba gafas de pasta y sufría la burocracia de los servicios secretos mientras intentaba llegar a fin de mes. Aquella interpretación lo situó como el rostro de una nueva generación de actores que no necesitaban pistolas de oro para dominar la pantalla.

La ética del trabajador a destajo

Michael Caine nunca fue un actor de método ni buscó el misticismo en sus personajes. Antes de rodar lee el guion decenas de veces hasta que las palabras salen solas y su única obsesión es no hacer perder el tiempo al equipo técnico. Esta mentalidad de obrero del espectáculo lo llevó a aceptar proyectos mediocres solo por el cheque, algo que nunca ha ocultado en sus memorias.

En 1987 ganó su primer Oscar por Hannah y sus hermanas pero no pudo recogerlo porque estaba rodando Tiburón, la venganza en las Bahamas. La crítica destrozó la película y él se limitó a decir que nunca la había visto, aunque sí había visto la casa que compró con el sueldo de aquel rodaje. Esa honestidad brutal sobre el dinero y la fama es lo que cimentó su relación con el público europeo y americano.

Caine ha rodado más de 160 películas a lo largo de siete décadas de actividad ininterrumpida.

Su capacidad para transitar entre el drama social y el cine de acción lo salvó del olvido cuando los papeles de protagonista empezaron a escasear. En 1983 protagonizó Educando a Rita y demostró que su madurez interpretativa tenía mucho más peso que su atractivo juvenil de los años sesenta. Fue en esa etapa donde empezó a pulir el arte de la contención que lo caracteriza.

El refugio en los secundarios de lujo

La llegada del nuevo siglo trajo una alianza inesperada con Christopher Nolan que comenzó en 2005 con Batman Begins. Caine aceptó el papel de Alfred Pennyworth bajo la condición de que el mayordomo fuera algo más que un hombre que sirve el té. Así que le dio un trasfondo de antiguo soldado del SAS y lo convirtió en el ancla moral de una de las trilogías más rentables de la historia.

A pesar de su estatus de leyenda siempre mantuvo una disciplina férrea en los sets de rodaje. No exigía caravanas de lujo ni asistentes personales que le filtraran las llamadas. Porque para él actuar siempre fue un oficio técnico donde lo más importante es saber dónde está la luz y no parpadear frente a la lente.

En 2023 anunció su retirada definitiva de la actuación tras el estreno de La gran escapada.

Interpretó a Bernard Jordan, un veterano de guerra que escapa de su residencia para asistir al aniversario del Desembarco de Normandía. El rodaje duró apenas unas semanas y el actor tuvo que utilizar un andador para la mayoría de sus escenas debido a sus problemas de movilidad. La película recaudó 5,3 millones de dólares en su primer mes de exhibición en los cines británicos.