Billy De Wolfe

El bigote que robaba escenas a las estrellas

William Andrew Jones nació en Quincy (Massachusetts) en 1907. Antes de pisar un plató trabajó como acomodador en un teatro de su ciudad natal. Fue allí donde decidió que quería pasar el resto de su vida al otro lado del telón.

Tomó su nombre artístico del apellido de un gerente de teatro y empezó a pulir su técnica en el vodevil. En 1943 firmó un contrato con Paramount Pictures que alteró su trayectoria para siempre. Su debut en Dixie sirvió para que los productores entendieran que tenían a un secundario de lujo entre manos.

Su presencia en pantalla se basaba en una elegancia algo irritante.

Interpretaba a hombres estirados, a menudo solteros y con un bigote perfectamente recortado. Pero lo hacía con una energía que eclipsaba a los protagonistas. En 1946 participó en Blue Skies junto a Fred Astaire y Bing Crosby sin que el talento de estos le hiciera sombra.

Y la fórmula funcionó durante décadas.

El truco de la señora Murgatroyd

De Wolfe no necesitaba grandes guiones para destacar porque traía sus propios recursos de casa. Su número más famoso era el de la señora Murgatroyd, una mujer de clase alta bebiendo cócteles. Era un ejercicio de pantomima pura que repetía en películas y programas de televisión con variaciones mínimas.

En 1947 rodó Dear Ruth y su secuela en 1949. Los directores le daban libertad total para improvisar sus gestos de desdén. Porque Billy entendía el humor físico como una herramienta de precisión quirúrgica.

Y el público adoraba odiar a sus personajes.

Durante los años cincuenta se centró en musicales producidos por Warner Bros. En 1950 apareció en Tea for Two y un año después en Lullaby of Broadway. Siempre mantenía ese aire de superioridad cómica que lo hacía indispensable en los repartos corales de la época.

La voz de un villano navideño

A mediados de los sesenta su carrera encontró un nuevo refugio en la pequeña pantalla. Se convirtió en un rostro habitual de The Doris Day Show entre 1970 y 1973. Allí interpretaba al vecino o al jefe quisquilloso que siempre ponía pegas a los planes de la protagonista.

Pero su trabajo más recordado por las generaciones posteriores no tiene su rostro. En 1969 puso voz al profesor Hinkle en el especial de animación Frosty the Snowman. Su interpretación del mago fracasado es un estándar de la cultura popular en Estados Unidos.

Así que su voz sigue sonando cada diciembre en millones de hogares.

Sus últimos años estuvieron marcados por problemas de salud derivados de su adicción al tabaco. En 1974 falleció a causa de un cáncer de pulmón en el hospital de la Universidad de California (UCLA). Tenía 67 años y acababa de terminar sus compromisos profesionales en Los Ángeles.