Patsy Kelly

La mujer que gritaba mejor que nadie

Patsy Kelly no pedía permiso para entrar en plano. Llegó al cine desde el vodevil de Nueva York con una voz que parecía haber tragado grava y una energía que incomodaba a los productores más conservadores de la época. En 1933 firmó con Hal Roach para sustituir a ZaSu Pitts y formar una pareja cómica que no dependía de la delicadeza femenina.

No buscaba ser la cara bonita de la función. Su trabajo consistía en ser la amiga ruidosa y algo bruta de la protagonista. Funcionó tan bien que su alianza profesional con Thelma Todd en cortos como Beauty and the Bus o Done in Oil se convirtió en un pilar de la comedia física durante la Gran Depresión.

Ella era el contrapunto perfecto.

Tras la muerte de Todd en 1935 la carrera de Kelly se mantuvo a flote gracias a su capacidad para robar escenas. Trabajó en Every Night at Eight y Pigskin Parade. Pero su estilo de vida fuera de los focos empezaba a generar tensiones en una industria que exigía una discreción absoluta sobre la vida privada de sus empleados.

El precio de la honestidad en el viejo Hollywood

Kelly nunca se esforzó demasiado en ocultar su orientación sexual en un entorno que fabricaba matrimonios de conveniencia por sistema. Esa actitud le pasó factura cuando su contrato con Roach terminó en 1937. Las ofertas de los grandes estudios empezaron a escasear y se vio relegada a producciones de serie B que no aprovechaban su talento para el diálogo rápido.

Y la industria decidió darle la espalda.

Pero ella no se quedó sentada esperando una llamada que no llegaba. Durante los años cuarenta y cincuenta se refugió en el teatro y la radio para sobrevivir. Incluso trabajó como asistente personal para Tallulah Bankhead durante casi una década. Fue una época de resistencia donde la visibilidad le costó perder su estatus de estrella en la pantalla grande.

Porque el sistema no perdonaba a quienes no seguían el guion social establecido. A pesar del vacío cinematográfico su nombre seguía teniendo peso en los círculos teatrales de la costa este. Así que aguantó el tirón hasta que el clima cultural en Estados Unidos empezó a cambiar ligeramente a finales de los años sesenta.

El regreso desde las tablas de Broadway

El retorno al primer plano ocurrió en 1971 con el musical No, No, Nanette. Su interpretación de Pauline le valió un premio Tony a la mejor actriz de reparto y recuperó el respeto de la crítica neoyorquina. Fue el inicio de una segunda juventud profesional que la llevó de vuelta a los estudios de grabación de California.

El público no la había olvidado.

En 1976 participó en la versión original de Freaky Friday junto a una joven Jodie Foster. En esa cinta interpretaba a la criada de la familia con el mismo sarcasmo que la hizo famosa cuarenta años antes. También apareció en series de televisión y en la película de Disney The North Avenue Irregulars grabada en 1979.

Su última aparición profesional fue en un episodio de la serie The Love Boat antes de que su salud se deteriorara definitivamente. Patsy Kelly murió el 24 de septiembre de 1981 en Woodland Hills tras sufrir un cáncer y las secuelas de un derrame cerebral. Tenía 71 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Inmaculada Concepción en Nueva Jersey.