Janet Munro

La apuesta millonaria de Disney

Janet Munro nació en Blackpool en 1934 y pasó su infancia rodeada de escenarios porque su padre era un conocido cómico de variedades. A los veinte años ya trabajaba de forma constante en el teatro y la televisión británica. Pero su suerte cambió radicalmente cuando Walt Disney se fijó en ella durante una prueba de cámara en Londres.

El estudio le ofreció un contrato de cinco películas en 1958. Fue la primera actriz en firmar un acuerdo de exclusividad de este tipo con la factoría de Mickey Mouse. Disney buscaba una imagen de pureza británica que encajara en sus nuevas producciones de acción real con presupuestos altos.

En 1959 protagonizó Darby O’Gill y el rey de los duendes junto a un jovencísimo Sean Connery. La película funcionó en taquilla y la prensa estadounidense empezó a compararla con las grandes estrellas juveniles de la época. Aquel mismo año rodó El tercer hombre en la montaña en los Alpes suizos.

El plan parecía perfecto.

Su etapa en Disney terminó en 1960 con Los Robinsones de los mares del sur. Esta cinta se convirtió en el mayor éxito comercial de su trayectoria y recaudó más de 40 millones de dólares en su estreno original. A pesar de las cifras ella sentía que su carrera se estaba estancando en papeles de ingenua sin matices.

El prestigio frente a la autodestrucción

Munro decidió romper con su imagen infantil para buscar proyectos con mayor carga dramática en Inglaterra. En 1961 aceptó un papel en la cinta de ciencia ficción El día que la Tierra se prendió fuego. Interpretaba a una empleada del gobierno que filtraba secretos a un periodista en un Londres sofocante.

Pero la realidad era otra.

En 1962 llegó su reconocimiento crítico más importante con Noche de pesadilla. Su interpretación de una madre que se niega a que su hija reciba una transfusión de sangre por motivos religiosos le valió una nominación al BAFTA como mejor actriz. Fue el punto más alto de su carrera interpretativa fuera del sistema de estudios de Hollywood.

Su vida personal empezó a torcerse tras dos matrimonios fallidos con los actores Tony Wright e Ian Hendry. El consumo excesivo de alcohol comenzó a afectar a su puntualidad en los rodajes y a su aspecto físico. A mediados de los sesenta las ofertas para el cine desaparecieron y tuvo que refugiarse en episodios sueltos de series de televisión.

En 1968 participó en Sebastian y en 1972 rodó su última aparición en la serie The Adam Strange Show. Su salud estaba ya muy deteriorada por una afección cardíaca que arrastraba desde hacía tiempo. El ritmo de trabajo en los platós de televisión británicos terminó por agotar sus últimas fuerzas.

Murió el 6 de diciembre de 1972 en el hospital Whittington de Londres tras sufrir una miocarditis aguda mientras cenaba. Tenía 38 años y su cuerpo fue incinerado en el crematorio de Golders Green.