Joan Hackett

Joan Hackett llegó a Nueva York con una mandíbula afilada y una mirada que intimidaba a los directores de casting. No buscaba ser la novia de América ni encajar en los moldes de la estrella dócil. En 1959 debutó en Broadway con Much Ado About Nothing y dejó claro que su registro no aceptaba medias tintas.

Ella controlaba el ritmo de la escena.

Porque entendía el cine como un ejercicio de precisión casi quirúrgica. En 1966 Sidney Lumet la reclutó para formar parte del reparto coral de The Group. Aquella película sobre ocho graduadas universitarias fue el escaparate para su estilo seco y directo. Pero el rodaje no fue sencillo. Hackett cuestionaba las motivaciones de su personaje constantemente y exigía una lógica interna que a veces desesperaba al equipo técnico.

Y esa exigencia se convirtió en su firma personal. No le interesaba la fama vacía. Prefería pasar meses analizando un libreto antes que aceptar un contrato millonario para una producción sin alma.

La mujer que humanizó el western

En 1968 rodó Will Penny junto a Charlton Heston. Es una de esas películas que ganan peso con el paso de las décadas por su tono realista. Allí interpretó a una madre soltera en un entorno hostil y evitó todos los lugares comunes del género. Logró que una historia de vaqueros se sintiera como un drama íntimo y doloroso.

Y lo hizo sin maquillaje excesivo ni gestos melodramáticos.

Su relación con el actor Richard Mulligan duró apenas siete años. Se divorciaron en 1973 y ese mismo año ella participó en The Last of Sheila. El guion era un rompecabezas escrito por Stephen Sondheim y Anthony Perkins donde Hackett demostró que podía sostener el suspense sin perder la elegancia. Sus pausas en los diálogos decían mucho más que las líneas de sus compañeros.

Nunca aceptó papeles que la redujeran a un simple interés romántico.

En 1969 ya había probado su capacidad para la comedia en Support Your Local Sheriff! junto a James Garner. Su personaje era un torbellino de energía que rompía con la imagen de la mujer pasiva del cine del oeste. Así que su nombre empezó a asociarse con personajes femeninos fuertes (e inteligentes) mucho antes de que fuera una exigencia del mercado.

El reconocimiento de 1981

La industria tardó en darle un galardón de peso. En 1981 interpretó a Toby en Only When I Laugh y su trabajo fue tan sólido que la Academia la nominó al Oscar como mejor actriz de reparto. Ganó el Globo de Oro ese mismo año por su interpretación de una mujer obsesionada con su apariencia física pero rota por dentro.

Pero la enfermedad ya estaba presente en su vida de forma silenciosa. Siguió trabajando con una disciplina que sorprendía a sus compañeros de reparto en la serie Paper Dolls durante 1982. No permitía que nadie en el set notara su cansancio o su dolor físico.

Murió el 8 de octubre de 1983 en el hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles. El cáncer de ovario terminó con su carrera cuando solo tenía 49 años. Sus restos descansan en el cementerio Hollywood Forever bajo una lápida que pide a los visitantes que la dejen dormir. La factura del hospital y los detalles de su entierro fueron gestionados por sus amigos más cercanos en la más estricta intimidad.