Mel Ferrer

El estratega detrás de la mirada

Melchor Gastón Ferrer nació en Nueva Jersey en 1917 pero su identidad siempre fue un rompecabezas de raíces cubanas e irlandesas. No era el típico galán que esperaba una llamada del estudio sentado en un sofá de terciopelo. Dejó los estudios en Princeton para probar suerte en escenarios de mala muerte y terminó trabajando como editor en periódicos de Vermont antes de que la interpretación le diera de comer.

En 1945 debutó en Broadway con Strange Fruit y aquello no fue una casualidad del destino. Ferrer buscaba proyectos con carga política. Y lo hacía porque entendía el cine como una herramienta de disección social. Su papel en Lost Boundaries durante 1949 puso el foco sobre el racismo en Estados Unidos mucho antes de que la industria se sintiera cómoda con el tema.

Fue un hombre de negocios atrapado en el cuerpo de un actor.

Su físico espigado y su aire intelectual le alejaban de los roles de tipo duro. Pero su inteligencia le permitió saltar a la dirección y la producción con una agilidad que molestaba a los ejecutivos de la época. En 1950 dirigió The Secret Fury y demostró que sabía colocar la cámara tan bien como cualquier veterano del cine negro.

La sombra alargada de un productor

El encuentro con Audrey Hepburn en una fiesta organizada por Gregory Peck cambió su trayectoria personal y profesional en 1954. Se casaron ese mismo año tras compartir escenario en la obra de teatro Ondine. La prensa de la época se cebó con él y le acusó de controlar cada paso de la carrera de su esposa. Pero la realidad técnica era mucho más compleja.

Ferrer fue el arquitecto de varios de los mayores éxitos de Hepburn. Produjo Sola en la oscuridad en 1967 y logró que ella obtuviera una nominación al Óscar por un papel de mujer ciega que nadie quería financiar. Invirtió su propio capital para sacar adelante proyectos que los estudios consideraban arriesgados.

Y la apuesta funcionó.

En Guerra y paz de 1956 interpretó al príncipe Andrei Bolkonsky con una contención que pocos entendieron entonces. Pero el tiempo ha colocado esa interpretación como una de las más fieles al texto de Tolstói. Su paso por Scaramouche en 1952 también dejó una marca técnica importante. El duelo final de esgrima duró casi siete minutos de metraje real y Ferrer rodó casi todas las escenas sin usar dobles de acción.

El refugio europeo y el final

Cuando el sistema de estudios de Hollywood empezó a desmoronarse en los años sesenta buscó refugio en Europa. Hablaba varios idiomas con fluidez y eso le permitió trabajar en Francia, Italia y España sin necesidad de doblajes forzados. En 1965 dirigió a Marisol en la película Cabriola porque buscaba un estilo visual que mezclara el musical clásico con el realismo europeo.

No le importaba el prestigio si el contrato era sólido.

Durante la década de los setenta y ochenta se refugió en la televisión y en películas de género que hoy son carne de culto. Participó en la serie Falcon Crest entre 1981 y 1984 interpretando a un abogado que recordaba a sus antiguos personajes de la Metro-Goldwyn-Mayer. Era un superviviente nato que sabía que el negocio del entretenimiento no perdona la nostalgia.

Pasó sus últimos años alejado de los focos en su rancho de California. Se casó cinco veces y tuvo seis hijos. Su última aparición en pantalla fue un papel pequeño en el telefilme Stories from My Childhood en 1998. Murió por una insuficiencia cardíaca en su finca de Santa Bárbara el 2 de junio de 2008 a los 90 años de edad.