Ray Walston

Ray Walston no tenía cara de galán y lo sabía perfectamente. Empezó trabajando en una imprenta en Nueva Orleans antes de que el teatro le sacara de allí para siempre. En 1945 ya estaba en Nueva York pateando escenarios y buscando una oportunidad que tardaría una década en cristalizar de verdad.

Ganó el premio Tony en 1956 por interpretar al diablo en el musical Damn Yankees. Aquello fue el billete de ida a Hollywood porque los productores querían exactamente esa energía cínica para la versión cinematográfica de 1958. Pero el cine no siempre supo qué hacer con un actor de su intensidad.

Billy Wilder vio en él al secundario perfecto.

En The Apartment, rodada en 1960, Walston interpreta a uno de los ejecutivos que utiliza el piso de Jack Lemmon para sus aventuras. Es un papel breve pero define su estilo de actuación (seco, rápido y con una mala leche contenida que traspasaba la pantalla). Trabajó de nuevo con Wilder en Kiss Me, Stupid en 1964 tras sustituir a Peter Sellers de urgencia.

La antena de televisión y el estigma

La televisión le dio la fama mundial en 1963 con My Favorite Martian. Interpretó al Tío Martin durante tres temporadas y 107 episodios. Pero el éxito tuvo un precio alto. Walston se sintió atrapado en un personaje que consideraba plano y que le impedía acceder a papeles dramáticos de mayor calado en la industria.

Y el encasillamiento duró años.

Durante la década de los setenta trabajó de forma constante pero discreta en producciones menores y episodios sueltos de series de éxito. No fue hasta 1980 cuando Robert Altman lo rescató para hacer de Poopdeck Pappy en la película Popeye. Aquel rodaje en Malta fue un desastre de presupuesto y logística que casi acaba con la paciencia de todo el reparto.

El profesor que nadie quería tener

En 1982 llegó el papel que lo conectó con una generación nueva de espectadores. Interpretó al estricto señor Hand en Fast Times at Ridgemont High. La química con un joven Sean Penn era real porque Walston no soportaba las improvisaciones constantes del actor durante las tomas. Así que esa tensión que se ve en pantalla no era fingida.

Exigía profesionalidad absoluta en cada minuto de rodaje.

Su última gran etapa profesional ocurrió en la serie Picket Fences. Entre 1992 y 1996 dio vida al juez Henry Bone. Ganó dos premios Emmy consecutivos por este trabajo. Fue una recompensa tardía para un hombre que nunca dejó de considerarse un obrero de la escena por encima de las estrellas de relumbrón.

Murió el 1 de enero de 2001 en su casa de Beverly Hills a los 86 años.

Sus cenizas fueron esparcidas en el océano Pacífico.