Richard Widmark

Richard Widmark no necesitó años de aprendizaje frente a la cámara para que Hollywood se fijara en él. En 1947 empujó a una anciana en silla de ruedas por unas escaleras mientras soltaba una carcajada histérica. Aquella escena de El beso de la muerte le valió una nominación al Oscar y lo encasilló de inmediato en el papel de psicópata peligroso.

Antes de llegar al cine se había curtido en la radio y el teatro neoyorquino. Tenía una formación académica sólida porque había sido profesor de interpretación en la Universidad de Lake Forest. Pero su aspecto físico engañaba. Bajo esa apariencia de hombre corriente se escondía una capacidad innata para proyectar una violencia seca e impredecible.

Darryl F. Zanuck vio en él una mina de oro.

El rostro del cinismo en blanco y negro

La Fox lo mantuvo bajo contrato durante siete años. Durante ese tiempo Widmark intentó escapar de la sombra de Tommy Udo, el gánster que lo hizo famoso. En 1950 protagonizó Noche en la ciudad bajo las órdenes de Jules Dassin. Fue un rodaje caótico en Londres donde el actor demostró que podía cargar con el peso de una película entera sobre sus hombros.

Y lo hizo con una intensidad que incomodaba a los espectadores de la época. En Pánico en las calles interpretó a un médico militar que perseguía una epidemia de peste en Nueva Orleans. Fue un cambio de registro necesario para demostrar que su talento iba más allá de las muecas de villano. Su capacidad para transmitir tensión sin levantar la voz se volvió su rasgo distintivo.

Porque Widmark no era el típico galán de mandíbula cuadrada. Tenía una frente ancha y unos ojos claros que podían pasar de la vulnerabilidad a la crueldad en un segundo. En 1953 trabajó con Samuel Fuller en Manos peligrosas, un relato de espionaje y carteristas que hoy es un título fundamental del cine negro. Allí su personaje no era un héroe, sino un superviviente que solo buscaba su propio beneficio.

Nunca buscó el aplauso fácil de la prensa.

Independencia y botas llenas de barro

A mediados de los años cincuenta Widmark decidió que ya no quería ser un simple empleado de los grandes estudios. Fundó su propia productora, Heath Productions, para tener control total sobre sus proyectos. En 1957 produjo y protagonizó Laberinto de traición, un drama judicial bélico que cuestionaba la lealtad de los soldados estadounidenses en cautiverio.

El western fue su refugio durante décadas. Rodó títulos como Lanza rota en 1954 o El último tren de Gun Hill en 1959. Su presencia en pantalla no dependía de la estatura física sino de una mirada que cortaba la respiración del adversario. Se sentía cómodo en exteriores y prefería la acción al diálogo excesivo.

Pero su compromiso con la calidad lo llevó a aceptar papeles secundarios en grandes producciones si el guion lo merecía. En 1961 interpretó al coronel Tad Lawson en ¿Vencedores o vencidos?. Su duelo interpretativo con Maximilian Schell en aquel juicio sobre los crímenes nazis sigue siendo una lección de ritmo y contención actoral.

La industria lo respetaba por su profesionalidad absoluta.

El ocaso de un actor de carácter

En 1968 protagonizó Brigada homicida bajo la dirección de Don Siegel. Su interpretación del detective Dan Madigan fue tan potente que dio pie a una serie de televisión en 1972. Widmark aceptó retomar el papel porque le permitía explorar la psicología de un policía quemado por el sistema. Así que compaginó el cine comercial con apariciones televisivas de calidad hasta bien entrada la madurez.

Participó en proyectos de gran presupuesto como Asesinato en el Orient Express en 1974 y El enjambre en 1978. A pesar de los años mantenía esa energía nerviosa que lo hacía destacar incluso en repartos corales llenos de estrellas. Pero siempre prefirió la tranquilidad de su vida privada a los eventos sociales de la industria cinematográfica.

Su última aparición en la gran pantalla fue en El color de la ambición en 1991. Después de ese trabajo se retiró definitivamente a su granja de Connecticut para vivir alejado de los focos. Richard Widmark murió el 24 de marzo de 2008 a los 93 años de edad debido a las complicaciones de una fractura de cadera sufrida meses antes. Su patrimonio al morir estaba valorado en unos 20 millones de dólares.