Robert Conrad

El tipo que repartía leche y repartió golpes

Conrad Robert Falk nació en Chicago en 1935 y trabajaba repartiendo leche antes de cumplir los veinte años. Tenía el cuerpo de un boxeador y la mandíbula de alguien que no acepta un no por respuesta. En 1958 firmó un contrato con Warner Bros y su vida cambió por completo porque el estudio buscaba rostros que aguantaran el ritmo de la televisión naciente.

Su primer papel relevante llegó en 1959 con la serie Intriga en Hawái. Allí interpretaba a un detective privado que pasaba casi tanto tiempo en el agua como persiguiendo criminales. Y lo cierto es que su presencia física funcionaba tan bien que la cadena decidió explotar su imagen de tipo duro juvenil durante cuatro temporadas.

El público compró su chulería de inmediato.

Pero Conrad no quería ser solo una cara bonita en la playa. Él buscaba acción real y control sobre lo que hacía en pantalla. Durante esa época empezó a forjar una reputación de actor difícil (o simplemente exigente) que le acompañaría durante las siguientes décadas de su carrera profesional.

Una caída de cuatro metros y el fin de los espías

En 1965 estrenó The Wild Wild West y el proyecto lo convirtió en una figura planetaria. Interpretaba a James West, un agente del servicio secreto en el viejo oeste que utilizaba artilugios tecnológicos para derrotar a villanos extravagantes. La serie mezclaba el género de espías con el western y exigía un esfuerzo físico constante.

Robert Conrad nunca usaba dobles para las escenas de riesgo. Él mismo saltaba desde balcones, montaba a caballo a galope tendido y se peleaba coreografiando cada movimiento. Pero en 1968 sufrió un accidente grave durante el rodaje de un episodio tras caer de cabeza al suelo desde una altura de casi cuatro metros.

Aquel golpe le provocó una fractura en el cráneo y una parálisis parcial que obligó a detener la producción durante semanas. Los médicos le advirtieron de que debía parar. Pero Conrad regresó al set con la misma actitud desafiante y terminó la cuarta temporada antes de que la serie fuera cancelada por su excesiva violencia en 1969.

Aquello casi le cuesta la vida.

Tras el cierre de su etapa como espía probó suerte en el cine europeo y en producciones de menor presupuesto. En 1972 protagonizó Assignment Vienna, una serie que solo duró ocho episodios pero que sirvió para mantener su estatus en la industria televisiva de la época.

El escuadrón de las ovejas negras

Su segundo gran triunfo llegó en 1976 con Baa Baa Black Sheep. En esta producción encarnó al mayor Greg Pappy Boyington, un piloto real de la Segunda Guerra Mundial que lideraba un grupo de inadaptados. Conrad encontró en este personaje el vehículo perfecto para su personalidad competitiva y su amor por la aviación.

La serie se mantuvo en antena hasta 1978 y le valió una nominación al Globo de Oro. Durante esos años su rostro era tan popular que la marca de baterías Eveready lo contrató para una serie de anuncios memorables. En ellos aparecía con una pila sobre el hombro y desafiaba a los espectadores a intentar quitársela de un golpe.

Nadie se atrevió a tirar la batería.

En 1979 participó en la ambiciosa miniserie Centennial, basada en la novela de James A. Michener. Interpretó al explorador francés Pasquinel y demostró que podía sostener dramas históricos de larga duración sin necesidad de recurrir siempre a las peleas de bar. Fue uno de los trabajos de los que más orgulloso se sintió años después.

Su actividad en la década de los ochenta y noventa se centró en películas para televisión y pequeñas apariciones en el cine. En 1996 participó en la comedia Un padre en apuros junto a Arnold Schwarzenegger interpretando a un oficial de policía. Fue uno de sus últimos papeles con visibilidad masiva antes de retirarse progresivamente de los focos.

Un accidente de tráfico en 2003 le causó lesiones permanentes en el brazo derecho y limitó su movilidad de forma drástica. A pesar de ello mantuvo un programa de radio semanal llamado PM Show with Robert Conrad que estuvo en antena hasta 2019. Falleció el 8 de febrero de 2020 en Malibú a causa de una insuficiencia cardíaca a los 84 años.