Leslie Parrish

Marjorie Hellen aterrizó en Los Ángeles con dieciocho años y una determinación que asustaba a los agentes de la época. Corría el año 1954 cuando firmó su primer contrato con la 20th Century Fox.

Aquello era una factoría de carne joven. Ella lo sabía y por eso decidió que su identidad real no formaría parte del negocio. En 1959 cambió su nombre legalmente a Leslie Parrish para evitar que su pasado como modelo de pasarela limitara sus opciones interpretativas.

Fue una decisión puramente logística.

Ese mismo año consiguió el papel de Daisy Mae en la versión cinematográfica de Li’l Abner. El público se enamoró de su estética de caricatura pero ella ya estaba pensando en el siguiente movimiento. Y es que Parrish nunca encajó del todo en el molde de la rubia ingenua de finales de los cincuenta.

Tenía una mente analítica que chocaba con los directores que solo buscaban un decorado viviente. Antes de rodar estudiaba los presupuestos y la iluminación de los sets con una curiosidad que pocos actores mostraban entonces.

El tablero político de John Frankenheimer

La oportunidad de demostrar que podía sostener un drama de peso llegó en 1962. John Frankenheimer la eligió para interpretar a Jocelyn Jordan en The Manchurian Candidate. Compartió pantalla con Laurence Harvey y Frank Sinatra en una de las tramas más asfixiantes de la Guerra Fría.

Su interpretación fue contenida y precisa. Pero la industria seguía obsesionada con su imagen exterior. Durante los años sesenta se convirtió en un rostro habitual de la televisión participando en series como Star Trek o Batman.

En el episodio Who Mourns for Adonais? de 1967 interpretó a la teniente Carolyn Palamas. Aquel rodaje resultó agotador por las exigencias del vestuario y el calor de los focos en los estudios de Desilu. Porque para ella el trabajo en televisión era una forma de financiar sus verdaderos intereses.

La industria no siempre entendió sus prioridades.

A Parrish le interesaba más lo que ocurría fuera de los estudios de grabación. Empezó a involucrarse en movimientos civiles y a cuestionar el funcionamiento de los grandes contratos. En 1964 ya participaba activamente en política local y nacional.

Aviones, libros y el fin de las cámaras

Su vida dio un giro técnico cuando conoció al escritor Richard Bach en 1973. Fue durante el proceso de producción de la película Jonathan Livingston Seagull. Aquello no fue un romance de alfombra roja.

Se interesó por la filosofía del autor y por la aviación. De hecho ella misma se convirtió en una piloto experimentada y gestionó gran parte de los negocios derivados de las obras de Bach. En 1977 se casaron y Parrish asumió un rol de productora y editora en la sombra.

Coordinó la logística y la estructura de varios proyectos literarios que vendieron millones de copias en todo el mundo. Participó activamente en la creación de The Bridge Across Forever, un libro que narra su propia relación de pareja.

El cine ya no era el centro de su universo.

A partir de 1980 sus apariciones en pantalla fueron anecdóticas. Prefirió centrar sus esfuerzos en el activismo medioambiental y en la protección de espacios naturales en el estado de Washington. Allí se dedicó a la conservación de tierras y a la política municipal lejos de los focos de California.

En 1999 se divorció de Bach tras años de colaboración profesional y personal. Leslie Parrish mantuvo su residencia en una isla, alejada de cualquier circuito nostálgico de Hollywood. La última entrada oficial en su registro de producción data de 1984 como productora asociada.