Dawn Wells

La corona de Nevada y el contrato trampa

Dawn Wells representó a su estado en el certamen de Miss America de 1960 antes de pisar un plató de televisión. No buscaba la fama explosiva de las rubias platino de la época porque su perfil encajaba mejor en esa clase media que empezaba a devorar comedias de situación. Estudió teatro en la Universidad de Washington y llegó a Los Ángeles con una formación técnica superior a la de muchas de sus contemporáneas.

En 1964 consiguió el papel de Mary Ann Summers en La isla de Gilligan tras superar un casting de 350 aspirantes. El contrato estipulaba un sueldo fijo pero no incluía derechos de propiedad sobre las repeticiones de la serie. Aquel detalle legal marcaría su economía durante las décadas siguientes mientras la ficción se emitía en bucle en todo el mundo.

Dawn Wells nunca fue la estrella que el sistema esperaba.

Y la apuesta por la sencillez funcionó. El público se dividió pronto entre la sofisticación de Ginger y la cercanía de su personaje. Mary Ann era la chica de al lado y esa etiqueta le permitió conectar con una audiencia que veía en ella a una vecina o a una hermana. Pero esa misma conexión se convirtió en una jaula profesional de la que le costaría salir.

El negocio de los naufragios perpetuos

Tras el cierre de la serie en 1967 el teléfono dejó de sonar para papeles de gran presupuesto. Los directores de casting solo veían en ella a la granjera de Kansas. Así que Wells decidió refugiarse en el teatro regional y en las giras nacionales. Protagonizó montajes de The Owl and the Pussycat y participó en más de 60 producciones teatrales a lo largo de su trayectoria profesional.

La industria la encasilló sin piedad.

En 1993 publicó Mary Ann’s Gilligan’s Island Cookbook para rentabilizar la nostalgia de los seguidores. No se limitó a actuar y fundó una línea de ropa llamada Wishing Wells Collections diseñada específicamente para personas mayores con movilidad reducida. También puso en marcha el Film and Television Institute en Idaho para enseñar técnica audiovisual a nuevos talentos.

Pero el dinero de las reposiciones nunca llegó a su cuenta bancaria. Mientras los productores de la CBS se enriquecían con la sindicación ella cobraba participaciones modestas en convenciones de fans. En 1998 produjo el documental Dawn Wells: Reel Adventures para explorar su faceta como viajera y amante de la pesca.

Deudas médicas y el invierno en Los Ángeles

La estabilidad financiera se quebró de forma definitiva en el último tramo de su vida. En 2018 un amigo cercano abrió una campaña de recaudación en internet para ayudarla a cubrir deudas médicas y fiscales acumuladas. La respuesta del público fue masiva y se recaudaron 197.000 dólares en menos de un mes para evitar su desahucio.

Fue un rescate ciudadano en toda regla.

Mantuvo su actividad profesional hasta donde le permitió la salud. En 2019 prestó su voz para la serie de animación The Epic Tales of Captain Underpants demostrando que su tono de voz seguía siendo reconocible para varias generaciones. Nunca renegó de su pasado en la isla y siempre defendió que su personaje era el centro moral de aquel grupo de náufragos perdidos en el Pacífico.

Falleció el 30 de diciembre de 2020 en una residencia de Los Ángeles por complicaciones derivadas del COVID-19. Tenía 82 años y dejó una herencia compuesta principalmente por derechos de imagen gestionados por su fundación. El certificado de defunción registró su ocupación como actriz durante 60 años ininterrumpidos.