Edmund Gwenn

El actor que Shaw inventó

Edmund Gwenn medía apenas un metro sesenta y cinco. Pero esa estatura no le impidió dominar la pantalla durante cinco décadas. Su padre quería que fuera funcionario. Él prefirió fugarse de casa a los dieciocho años para actuar en teatros de provincias.

George Bernard Shaw se fijó en él en 1905. El dramaturgo lo eligió para el estreno de Man and Superman. Aquello cambió su estatus en Londres de la noche a la mañana.

Y entonces llegó la Gran Guerra.

Sirvió como oficial en el ejército británico entre 1914 y 1918. Cuando regresó a los escenarios el público lo recibió con un respeto distinto. Pero el cine mudo no terminaba de encajar con su estilo pausado y su voz de barítono.

Alfred Hitchcock lo llamó para rodar The Skin Game en 1931. El director valoraba su capacidad para parecer un abuelo amable y un hombre implacable al mismo tiempo. Repitieron en cuatro ocasiones más a lo largo de los años.

El salto definitivo a Hollywood

En 1935 decidió probar suerte en Estados Unidos. No era un galán ni pretendía serlo. Su físico menudo y su rostro redondeado lo encasillaron en papeles de tíos bondadosos o vecinos entrometidos. Pero su técnica era tan depurada que lograba robar las escenas a las grandes estrellas del momento.

Hitchcock lo entendía mejor que nadie.

En 1940 participó en Foreign Correspondent interpretando a un asesino a sueldo que intentaba empujar al protagonista desde lo alto de una torre. Fue uno de los pocos momentos donde el público pudo ver su faceta más oscura. Ese mismo año interpretó al señor Bennet en Pride and Prejudice junto a Laurence Olivier.

Trabajaba sin descanso y acumulaba títulos de forma compulsiva. En 1944 participó en The Keys of the Kingdom y un año después en Of Human Bondage. Su nombre en los créditos era una **garantía de solvencia** para los estudios de la época.

El milagro de la calle 34

La mayoría del público lo identifica con un solo personaje. En 1947 interpretó a Kris Kringle en Miracle on 34th Street. Su interpretación fue tan natural que muchos niños que visitaban el set estaban convencidos de que él era el verdadero Santa Claus.

Ganó el Oscar al mejor actor de reparto por ese papel. Tenía **70 años** y se convirtió en uno de los ganadores más veteranos de la historia del premio. Durante su discurso de agradecimiento bromeó diciendo que ahora sabía que Santa Claus existía de verdad.

Nunca regresó a Inglaterra.

En 1955 volvió a trabajar con Hitchcock en The Trouble with Harry. Interpretaba al capitán Albert Wiles en una comedia negra que se rodó íntegramente en Vermont. Fue su última gran aparición en la pantalla grande antes de que su salud empezara a fallar seriamente.

Sufrió un derrame cerebral que limitó su movilidad y le obligó a retirarse de los estudios de grabación. Pasó sus últimos meses en una residencia para actores en California financiada por la industria. Su última aparición acreditada fue en un episodio de la serie Alfred Hitchcock Presents emitido en 1957.

Murió en Los Ángeles en 1959 debido a una neumonía tras complicaciones derivadas de su estado vascular. Sus restos descansan en el crematorio de Chapel of the Pines en una urna identificada con el número 41104.